Специалисты считают, что талая вода из озера под ледником Эмери прорвала ледяную крышу и с большой скоростью ушла в океан.
В Восточной Антарктиде исчезло большое озеро на шельфовом леднике Эмери, унесшее с собой объем воды, превышающий площадь четвёртого по размеру Великого озера Северной Америки — Эри.
Ученые из Океанографического института Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего и Института морских и антарктических исследований Университета Тасмании изучили спутниковые снимки ICESat-2.
В результате анализа было установлено, что озеро объемом 600–750 миллионов кубических метров быстро просочилось через трещину в леднике в океан в июне 2019 года во время антарктической зимы.
Вода, скопившаяся в глубоком озере, раздробила шельфовый ледник снизу. Гидроразрыв вызвал истечение воды в океан, как объяснил Роланд Уорнер, гляциолог из Университета Тасмании и руководитель исследования. опубликованной в журнале Geophysical Research LettersПосле исчезновения озера осталась впадина, похожая на кратер, площадью примерно одиннадцать квадратных километров, которую называют ледяной долиной.
Гидроразрыв привел к обрушению еще нескольких небольших шельфовых ледников на Антарктическом полуострове из-за талой воды, образующейся на их поверхности летом. Ученые никогда не наблюдали такого явления, когда вода ушла через лед толщиной до 1400 метров, как с Эмери. На шельфовом леднике есть озера и ручьи, но потерянная вода превышает объем, поступающий в него за год многократно. Разрушение привело к изменению ландшафта на площади 60 квадратных километров.
Из небольшого рукава первого озера появилось новое: за пару дней следующего сезона таяния оно наполнилось водой — более чем на миллион кубических метров в сутки, и вылилось в полость долины. Через несколько суток спутник вновь пролетел над этим регионом, и ученые смогли измерить канал шириной 20 метров и глубиной в три метра — глубже, чем было ранее.
Сделать выводы о причинах осушения озера и связать это с глобальными тенденциями, такими как изменение климата, пока не представляется возможным. С помощью спутников исследователи стремятся выяснить, насколько распространены в Антарктиде такие глубокие озера и что происходит с ними со временем. «Это внезапное событие, похожее на кульминацию многолетнего процесса накопления и хранения талой воды», — отметил Джонатан Кингслейк, профессор Колумбийского университета.
Судьба внезапно образовавшейся долины пока неясна. Возможно, туда будет поступать талая вода, которая утекает в океан. Остаётся только наблюдать. Учёные подчеркивают важность понимания процессов, запускающих накопление талых вод на поверхности и возможное обрушение ледников, приводящее к повышению уровня Мирового океана.