Диаметр железного болида оценивается в пределах от 200 до 400 метров. Авторы новой работы полагают, что столкновение могло спровоцировать мощную ударную волну и масштабные лесные пожары, охватившие территории, населенные хараппской цивилизацией.
За несколько десятилетий назад на северо-западе Индии, в штате Гуджарат, местные жители обнаружили структуру, похожую на ударный кратер. Ученые, изучавшие этот объект, хотя и высказывали предположение о его образовании в результате падения метеорита, не смогли найти достаточных подтверждений этой гипотезы. Структура была названа «Луна».
С 2019 по 2022 год группа индийских геологов во главе с Саджинкумаром ( Sajinkumar, K.S) проводила новое, более детальное исследование «Луны». На этот раз ученым сопутствовал успех. Благодаря петрографическому, минералогическому и геохимическому анализам специалисты не только подтвердили теорию о лунном происхождении в результате столкновения, но и смогли установить время формирования кратера. Результаты работы опубликованы в журнале Planetary and Space Science.
Диаметр объекта «Луна» составляет от 1,5 до 1,8 километра. Его высота над уровнем моря — семь метров, а дно кратера приподнято на 3,5 метра над окружающей местностью. Кратер расположен в низинных равнинах Банни, в бассейне реки Кутч, и из-за этого на протяжении большей части года находится под водой, что создает трудности для проведения исследований. Тем не менее, команда Саджинкумара проводила работу в периоды засухи и смогла получить образцы (размером от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров) со дна кратера, по его склонам и на расстоянии до 200 метров от края «Луны».
Геохимический анализ показал, что в почве на дне и рядом с кратером содержится большое количество иридия, а также другие минералы: вюстит, герцинит, фаялит и ульвошпинель. Ученые установили, что эти минералы характерны для железных и железокаменных метеоритов, и, следовательно, метеорит, образовавший кратер «Луна», относился к данному типу.
Хотя индийские геологи провели ряд анализов, подтверждающих теорию импактного события, некоторые ученые считают, что этого недостаточно. Для завершения исследования Саджинкумару и его команде требуется обнаружить участки горных пород, подвергшиеся частичному плавлению. Такие образования возникают из-за высвобождения значительной энергии при столкновении метеорита с землей. Только после этого можно будет подтвердить гипотезу о формировании «Луны» в результате метеоритного удара.
В ближайшее время Саджинкумар и его команда приступят к поиску этих пород. Однако, из-за частых затоплений кратера, выполнение задачи может оказаться затруднительным. Тем не менее, исследование, проведенное индийскими геолагами, получило поддержку международного научного сообщества, которое считает, что образцов, собранных Саджинкумаром, достаточно для признания кратера «Луной.
Определение возраста остатков растений, обнаруженных под обломками, предположительно связанными со столкновением, с помощью радиоуглеродного датирования позволило установить возраст кратера. Полученные данные свидетельствуют о том, что органическому материалу около 6905 лет, что делает «Луну» крупнейшим кратером, образовавшимся в результате падения железного метеорита за последние 10 тысяч лет.
Команда также провела анализ на оптически стимулированную люминесценцию слоя почвы, который показал, когда минералы в последний раз видели солнечный свет. Такие тесты проводят не на органическом материале, а на предполагаемых фрагментах самого метеорита. С помощью анализа ученые уточнили дату образования кратера — примерно 4050 лет назад. Это совпадает с концом расцвета Хараппской цивилизации, населявшей долину реки Инд.
Исследователи считают, что падение метеорита могло породить ударную волну, распространившуюся на пять километров, а выброшенные обломки – спровоцировать лесные пожары, охватившие значительно большую территорию. Предполагается, что после падения метеорита в атмосферу попали пепел и сажа, которые на несколько дней затемнили солнце в окрестностях места удара.
Кратер «Луна» расположен в ста километрах от древнего города Дхолавира, который являлся одним из южных центров Хараппской цивилизации. Ученые предполагают, что если в момент падения метеорита в городе проживали люди, то, вероятно, произошли бы значительные человеческие потери.
Хараппская цивилизация – это древняя цивилизация бронзового века, располагавшаяся в долине реки Инд и существовавшая в период с 7000 по 1900 годы до нашей эры. По мнению ряда историков, эта цивилизация достигла своего пика развития в период с 2600 по 1900 годы до нашей эры, а затем начала приходить в упадок.
В 2018 году в журнале Climate of the Past вышла статья американских ученых из Океанографического института в Вудс-Хоуле: они рассказали, предполагается, что резкие изменения климата и обильные осадки стали причиной того, что жители Хараппской цивилизации оставили свои города и нашли убежище в небольших поселениях, расположенных в предгорьях Гималаев.
Существует ли связь между метеоритом, образовавшим кратер «Луна», и гибелью Хараппской цивилизации? Этот вопрос пока остается без ответа. В новой научной работе авторы не представили убедительных доказательств такой взаимосвязи.
Исследователи не проводили оценку тротилового эквивалента взрыва, возникшего в результате столкновения тела, сформировавшего «Луну». Тем не менее, стоит напомнить, что известный Аризонский кратер (образовавшийся метеорит имел диаметр всего 1,2 километра, а мощность его взрыва оценивается в десятки мегатонн. Таким образом, взрыв, сформировавший кратер «Луна», по мощности не уступал и, вероятно, значительно превышал указанное значение.