В северной Европе было найдено крупное месторождение редкоземельных элементов, что является первым подобным открытием на европейском континенте. Начало разработки месторождения запланировано на следующее десятилетие с целью уменьшения зависимости от поставок этих важных металлов из Китая.
Редкоземельные металлы — совокупность 17 элементов, демонстрирующих ценные электрические и магнитные характеристики. Наиболее востребованным из них является неодим, сплавы на его основе позволяют создавать высокопроизводительные магниты. Неодим и другие редкоземельные металлы применяются практически во всех современных высокотехнологичных устройствах. Для производства типичного аккумулятора электромобиля требуется около килограмма этих элементов, а средний ветрогенератор — 600 килограммов.
Поэтому их наблюдение — довольно редкое явление, что и заставило некоторых исследователей предлагают добывать их на астероидах. Доминирует на глобальном рынке редкоземельных элементов Китай, на который приходится больше 60 процентов добычи; следом идут США с 15 процентами. В Европе подобных разработок до сих пор нет, и первым подобным проектом может стать месторождение, обнаруженное недавно в Лапландии. Об этом сообщает шведская государственная компания LKAB, близ одной из шахт которой и находятся ценные залежи.
В Лапландии, неподалеку от крупного рудника, было обнаружено месторождение Пер Гелджер Кируна, где ведутся активные разработки железной руды. Его запасы оцениваются как минимум в миллион тонн редкоземельных металлов, хотя геологическая разведка все еще продолжается. Для сравнения, крупнейшее известное месторождение Баян-Обо на севере Китая насчитывает около 40 миллионов тонн — там добывают почти половину редких земель в мире. Тем не менее запасы в Пер Гелджер весьма значительны и определенно стали самыми обширными, найденными в Европе.
Это позволит европейским производителям разрабатывать востребованные компоненты непосредственно в ЕС, удовлетворяя локальные потребности. Благодаря этому удастся уменьшить зависимость от китайских поставщиков, а также сократить транспортные издержки и выбросы парниковых газов. По словам представителей LKAB, начало добычи возможно только через 10-15 лет, после завершения детальной разведки и получения всех требуемых разрешений от шведских властей и Евросоюза.