Формирование Земли началось около 4,5 миллиарда лет назад. Для изучения процессов, происходивших на ранних этапах развития нашей планеты, исследователи изучают образцы древних горных пород. Один из таких образцов, датируемый почти 3,5 миллиардами лет, был найден вблизи города Колли, расположенного в Австралии.
В журнале Communications Earth & Environment вышла статья австралийский ученых, в которой они описали остатки горной породы на западном побережье континента. Во время экспедиции исследователи проанализировали зерна минерала циркон в одном из образцов земной коры. Оказалось, эта порода образовалась в то время, когда наша планета еще формировалась.
Для определения возраста геологических образцов нередко проводят анализ концентрации циркона. Этот минерал содержит незначительное количество радиоактивного урана, который в процессе распада превращается в свинец. Оценка соотношения урана и свинца в цирконе позволяет установить время кристаллизации зерен.
Цирконы находятся внутри другого минерала — титанита. Эта структура обеспечивает достаточную стабильность, позволяя древним кристаллам циркона долгое время оставаться защищенными от изменений химического состава, давления и температуры, возникающих в процессе перемещения породы.
Ранее ученые уже обнаруживали фрагменты древней земной коры в Австралии, в частности, в районе Мерчисон. Однако, согласно новым исследованиям, они не могли представить, что эти горные породы охватывают столь обширную территорию.
«По словам ученых, аналогичные древние цирконы были найдены и севернее, в речном песке Суона, протекающей через Перт и осушающей тот же район. Это еще раз указывает на возраст и происхождение указанных древних материалов.
Слои магмы, насыщенные железом и магнием, нередко проникают сквозь кору нашей планеты. Эти магматические интрузии могут залегать на значительной глубине, достигая даже мантии. Геологи называют такие образования дайками. Они способны формироваться на глубине свыше 50 километров, что существенно превышает глубину самой глубокой искусственной скважины, которая достигает около 12 километров.
Новое исследование внесет вклад в понимание формирования нашей планеты и может способствовать обнаружению новых месторождений полезных ископаемых. Металлы нередко встречаются на границах крупных блоков земной коры, сформировавшихся в различные эпохи. Более подробный анализ слоев горных пород позволит повысить эффективность добычи различных металлов.