Формирование Земли началось около 4,5 миллиардов лет назад. Для изучения ранних этапов развития планеты учёные ищут образцы древних горных пород. Один такой образец, которому почти 3,5 миллиарда лет, обнаружили неподалёку от города Колли в Австралии.
В журнале Communications Earth & Environment вышлаАвстралийские ученые описали остатки горной породы на западном побережье континента. Во время экспедиции исследователи проанализировали зерна минерала циркон в образце земной коры. Порода образовалась в период формирования планеты.
Геологи часто определяют возраст образцов, проверяя концентрацию циркона. В этом минерале содержатся следы радиоактивного урана, который распадается со временем до свинца. Измерение соотношения частиц свинца и урана в цирконе позволяет понять, когда кристаллизовались зерна.
Циркон заключен в титанит, который устойчив к изменениям химического состава, давления и температуры во время движения породы.
Учёные ранее обнаруживали остатки древней земной коры в Австралии, например, в районе Мерчисона. Авторы новой научной статьи подчеркивают, что раньше было невозможно представить такую масштабность этих горных пород.
В песке реки Суон, протекающей через Перт и орошающей тот же регион, учёные обнаружили сходные древние крупинки циркона. Это вновь подтверждает возраст и происхождение этих старинных материалов.
Слои магмы, богатой железом и магнием, часто пронизывают кору нашей планеты. Их можно обнаружить на большой глубине, вплоть до мантии. Геологи называют такие структуры дайками. Дайки могут формироваться на глубине более 50 километров, что значительно превосходит длину самой глубокой скважины, созданной человеком (примерно 12 километров).
Исследование даст возможность не только глубже понять формирование планеты, но и обнаружить новые залежи полезных ископаемых. Многие металлы находятся на границах крупных блоков земной коры, образовавшихся в разные эпохи. Более подробный анализ слоёв пород улучшит добычу различных металлов.