Черные частицы, обнаруженные в горах Восточной Антарктиды, свидетельствуют о падении метеорита на Землю. Метеорит не достиг поверхности, разрушившись при подлете потоком расплавленного и испарившегося материала.
Метеориты, приближающиеся к Земле, могут быть разного размера. Маленькие выглядят как падающие «звезды» и сгорают в атмосфере. Крупные, подобные челябинскому болиду, разрываются при полете и видны как огненные шары. Самые массивные достигают поверхности Земли. «Воздушные взрывы» метеоритов происходят чаще, чем падения, оставляющие огромные кратеры. Идентифицировать взрывы в более толстой атмосфере сложнее, так как они оставляют мало следов. Поиск таких событий важен для понимания истории столкновений Земли с небесными телами.
Международная группа ученых под руководством доктора Матиаса ван Гиннекена из Университета Брюсселя обнаружила следы падения метеорита на вершине Валнумфьеллет в районе гор Сер-Рондане в Восточной Антарктиде. 430 тысяч лет назад метеорит упал на малой высоте. Ученые собрали 17 крошечных круглых черных частиц, напоминающих космические сферулы S-типа, состоящие в основном из оливина, второстепенной железной шпинели и межузельного стекла.
Метеорный болид разорвался над землей, выбросив пламя из расплавленного космоса на ледяное пространство. Изучение опубликовано в журнале Science Advances.
Содержание хондрита основных и микроэлементов, а также высокое содержание никеля дают основание полагать, что частицы имеют внеземное происхождение. Ученые сравнили их с аналогичными частицами, найденными в ледяных кернах. Численное моделирование распределения и плотности сферул показало, что по размерам метеорит достигал 100-150 метров. Исследователи установили, что частицы взаимодействовали с кислородом ледникового покрова во время их образования в ударном шлейфе, учитывая уникальные изотопные сигнатуры кислорода.
Авторы считают, что подобное событие пришествия небесного тела было бы опаснее падений метеоритов в Туринге и Челябинске, если бы случилось над населенным регионом. Необходимо оценивать риск падения средних по размеру небесных тел, так как это может привести к разрушениям на большой площади воздействия расплавленного материала.