Австралийские учёные обнаружили свидетельства формирования и развития ранних континентов Земли.
В ходе анализа кристаллов циркона в породах кратона Пилбара на западе Австралии ученые из Университета Кертина подтвердили предположение о формировании земных континентов при столкновениях гигантских метеоритов. опубликованы в журнале Nature.
Земля — единственная известная планета с континентами: большими участками земной коры, преимущественно возвышающимися над Мировым океаном, в то время как внешние области располагаются ниже уровня моря. Несмотря на то что это первое, что бросается в глаза при наблюдении за планетой из космоса, учёные до сих пор спорят о происхождении континентов.
Исследователи, работавшие над одной из первых публикаций по теме, полагали, что первичные суперконтиненты возникли вследствие погружения плит земной коры. тектоники плитНо австралийские и бельгийские исследователи в 2020 году допустилиИсследователи выяснили, что континенты сформировались не так, как считалось раньше. В ходе измерений изотопов железа и цинка в горных породах Центральной Сибири и Южной Африки ученые обнаружили, что химический состав образцов указывает на формирование в среде без субдукции.
В результате анализа состава изотопов кислорода в кристаллах циркона с кратона Пилбара (самого древнего участка земной коры возрастом 2,5-4,0 миллиарда лет) исследователи из Университета Кертина обнаружили свидетельства формирования и развития ранних континентов.
В результате исследований был выявлен «нисходящий» процесс, начавшийся с плавления пород ближе к поверхности около 3,4-3,6 миллиардов лет назад. Процесс указывает на кристаллизацию из эволюционировавшей магмы, происходящей из гидротермально измененной базальтовой коры, такой как в современной Исландии. Затем, в период 3,0-3,4 миллиарда лет назад, процесс распространился глубже, о чем говорят слои шарообразных частиц.
«Неглубокое таяние (на первой стадии. — Прим. ред.)Сотрудники научного центра приводят в своей статье данные о том, что масштабные столкновения, характерные для первого миллиарда лет существования Земли, запустили механизм раскола земной коры и длительных гидротермальных изменений. Взаимодействие с обширным океаном сыграло свою роль. Удар гигантских метеоритов, по мнению авторов статьи, привел к расплавлению мантии планеты и образованию ядра — самого толстого слоя Земли. Наиболее старые породы появились 3,5-3,9 миллиарда лет назад, ближе к концу так называемой поздней тяжелой бомбардировки, утверждают исследователи. Это не случайность.
Более трёх четвертей объема современной континентальной коры сформировались в архейский эон (с 2,5 до 4 миллиардов лет назад). В это время, как полагают многие исследователи, поверхность Земли была почти полностью покрыта водой. Самая древняя сохранившаяся континентальная кора преимущественно состоит из натриевых гранитов серии тоналит-трондьемит-гранодиорит, возникших в результате частичного плавления гидратированных базальтовых пород (амфиболитов) на глубинах около 25-50 километров.