Вращение Земли ускорилось незначительно, и если текущая тенденция сохранится в 2021 году, то в следующий Новый год может потребоваться не добавление, а вычитание високосной секунды из всемирного времени.
в 2020 году произошло сокращение продолжительности года, если понимать под этим его физическую длительность. Ученые заметили, согласно полученным данным, скорость вращения планеты незначительно увеличилась, что привело к небольшой отставанию сверхточных часов. Зарегистрировано, что 28 самых коротких суток за период наблюдений, начиная с 1960 года, произошли в прошлом году.
Один оборот Земли вокруг своей оси, или сутки, обычно длятся около 24 часов – это 86 400 секунд. Тем не менее, продолжительность этого оборота немного изменяется. С 1960-х годов, когда атомные часы и технологии точного отслеживания вращения планеты по звездам стали доступны, было установлено, что реальная длительность суток может отличаться от общепринятой. Небольшие отклонения от средней продолжительности связывают с особенностями поведения жидкого ядра Земли, а также с динамическими процессами, происходящими в океанах и атмосфере.
Обычно эти отклонения не превышают десятые доли миллисекунды, хотя могут достигать одной миллисекунды и даже немного ее превышать. Отклонения могут возникать как в большую, так и в меньшую сторону, но в общем плане скорость вращения планеты слегка замедляется, в течение длительных периодов времени сутки незначительно увеличиваются. Соответственно, атомные часы постепенно отстают, и Международная служба вращения Земли регулярно корректирует их показания дополнительную (високосную) секунду, в процессе работы устройство сверяет астрономическое время с солнечным. Последняя корректировка была произведена в 2016 году.
В 2020 году наблюдался нестандартный сдвиг, и солнечное время ускорилось. В течение года было зафиксировано множество аномально коротких суток, а максимальное отклонение пришлось на 19 июля и составило 1,46 миллисекунды. По мнению специалистов Time & Date, в 2021 году эта тенденция сохранится: средняя продолжительность суток в новом году будет на 0,05 миллисекунды меньше 24 часов. В результате к концу года ожидается накопленное отклонение около 19 миллисекунд.
В связи с этим Международная служба вращения Земли может предпринять беспрецедентные меры и объявить не о добавлении високосной секунды, а о ее исключении из всемирного времени. Ранее человечеству не приходилось корректировать время путем переноса атомных часов назад, а только вперед. Пока о подобных планах официально не объявили, несмотря на это, изменения необходимо вносить в полночь с 31 декабря на 1 января, и до этого момента планы могут быть изменены.