Ученые из разных стран исследовали геологию и условия, в которых существовало Паратетис — самое крупное море в истории Земли.
Работа опубликована в журнале Scientific Reports. Паратетис — это море, которое существовало в эпоху раннего кайнозоя и образовалось 34 миллиона лет назад. Его масштаб был настолько велик, что его иногда называют океаном, так как это было крупнейшее море за всю историю Земли, простиравшееся от современной Франции до Алтая. Примерно 10-14 миллионов лет назад Паратетис исчезло, преобразовавшись в озеро (Сарматское море), а окончательно оно прекратило свое существование около пяти миллионов лет назад.
Несмотря на продолжающиеся исследования, ученые до сих пор обладают ограниченными знаниями о приливных явлениях и причинах исчезновения воды из этого моря. Новое исследование, проведенное специалистами из Утрехтского университета (Нидерланды), Геологического института РАН (Россия), Зенкенбергского центра исследований биоразнообразия и климата (Германия) и Бухарестского университета (Румыния), выявило, что Паратетис был подвержен четырем катастрофическим циклам, вызванным изменением климата, которые сначала уменьшили размер моря, а затем, вероятно, уничтожили значительное число видов, живущих в нем.
В них было что-то особенное: в самом большом море Земли обитали даже киты. Для подтверждения этой гипотезы исследователи проанализировали окаменелости, геологию и осадочные породы в районе Черного моря, которое ранее являлось частью Паратетиса, а также использовали моделирование. Выяснилось, что наиболее сильное падение уровня воды произошло между 7,65 и 7,9 миллиона лет назад.
В период, известный как Великая Херсонская засуха, уровень воды в Паратетисе снизился на 250 метров, что привело к образованию небольших озер. Эти водоемы, скорее всего, не обеспечивали подходящие условия для существования многих живых организмов, что и стало причиной их гибели. А вот на пике своего расцвета море вмещало в 10 раз больше воды, чем все современные озера планеты. Повлияли на исчезновение Паратетиса и температурные сдвиги, и количество осадков в Евразии, когда леса сменялись открытыми местностями.