Лонсдейлит, кристаллический минерал, обнаруженный в некоторых метеоритах, вероятно, сформировался на ранее существовавшем небесном объекте, уничтоженном в результате космического столкновения.
Алмазы формируются в недрах Земли, в мантии, при очень высоких температурах и давлении. Их структура определяется атомами углерода, расположенными в кристалле с кубической решеткой. Лонслейдит сохраняет гексагональную решетку, как у графита. Эта форма углерода встречается намного реже: в микроскопических количествах лонсдейлит можно получить в лаборатории или найти в редких каменных метеоритах – урейлитах. Такие метеориты исследовала группа австралийского профессора Энди Томкинса (Andy Tomkins); их статья опубликована в журнале PNAS.
Урейлиты отличаются необычным составом и богаты углеродом. Найдены лишь несколько таких метеоритов, и считается, что они происходят из остатков одного и того же небесного тела. Присутствие в них кристаллов алмаза и лонсдейлита может указывать на пережитый в прошлом сильный удар. Это подтвердила и новая работа австралийских физиков, которые исследовали 18 образцов урейлитов под электронным микроскопом.
На срезах наблюдаются скопления мелких кристаллов лонсдейлита, формирующих «смятые» слои. Это дало основания полагать, что лонсдейлит может образовываться посредством процесса, используемого в технике химическим осаждением из газовой фазы; благодаря этому методу удается получать сверхчистые твердые материалы и покрытия. Подобное событие имело место на неизвестном небесном теле, родине урейлитов.
На поверхности карликовой планеты или крупного астероида были обнаружены отложения углерода, представленные графитом, деформированным геологическими процессами. Около 4,5 миллиардов лет назад это небесное тело столкнулось с чем-то и распалось (или почти распалось). В результате удара часть породы мгновенно превратилась в перегретую жидкость и газ.
Распространившись по трещинам и пустотам в графите, они сформировали зоны с экстремальными температурами и давлением. В этих условиях часть графита трансформировалась в микрокристаллы лонсдейлита, структура отложений которых повторяла деформированную слоистую организацию исходного материала. И теперь, спустя миллиарды лет, образцы этих кристаллов были обнаружены на Земле, в редких каменных метеоритах.