На протяжении более столетия вопрос о времени формирования крупнейшей реки Азии оставался дискуссионным. Китайские и нидерландские ученые внесли ясность в эту загадку.
Работа опубликована в журнале Geophysical Research Letters. Дискуссии о возрасте реки Янцзы длятся уже более столетия. Формирование речных систем в юго-восточной части Гималайско-Тибетского нагорья коррелирует с изменениями ландшафта в Юго-Восточной Азии. К Янцзы это относится в равной степени, поскольку она начинается на Гималайско-Тибетском плато. Поэтому часть аргументов, касающихся возраста реки, основана на времени ее прорыва через район Трех ущелий, где она протекает и в настоящее время. Однако в прошлом верховья реки направляли свои воды на восток, а не на юг.
Для изучения поведения реки, ее направления течения и времени формирования, исследователи из Университета Сунь Ят-Сен, Китайского университета наук о Земле и Университета Амстердама (Нидерланды) провели анализ образцов обломочного мусковита и калиевого полевого шпата, полученных из нижнего течении Река Янцзы, недалеко от китайского города Нанкина. Они датируются ранним и средним миоценом. Затем специалисты взяли образцы в верховьях реки. Стало известно, что «нижние» и «верхние» образцы материала имеют различия.
Авторы полагают, что это свидетельствует о том, что верхняя часть реки ранее не соединялась с нижним течением. Кроме того, ученым удалось установить, что формирование Янцзы, скорее всего, произошло в период позднего миоцена и плиоцена, то есть между десятью и тремя миллионами лет назад. Тем не менее, остаются нерешенные вопросы. В частности, в настоящее время значительное количество наносов с восточного склона Тибетского нагорья попадает в нижнюю часть реки из-за высокой скорости эрозии в этой части нагорья. Но были ли темпы такими же в позднем миоцене — неясно. Не исключено, что в тот период местные горы были более устойчивы к эрозии, чем сейчас.
Поэтому ученые не обнаружили аналогичного материала в нижних отложениях Янцзы, который присутствует у ее основания. Между тем кое-что о темпах эрозии Тибетского нагорья все-таки известно: оно испытало несколько фаз этого процесса, который начался около 66 миллионов лет назад. Поэтому, вероятно, эрозия имела место и во времена формирования Янцзы.