Под антарктическим льдом обнаружено 85 новых, ранее не известных озер.

Анализ данных, полученных европейским спутником CryoSat-2, позволил ученым установить 766 подледных озер в Антарктиде. У 231 из них зафиксированы периодические колебания уровня воды, что указывает на их активное состояние.

Талая вода формируется под ледником двумя способами. Во-первых, благодаря геотермальным источникам. Во-вторых, трение ледника о породу, по которой он движется, приводит к выделению значительного количества тепла.

Вода накапливается в понижениях рельефа, формируя подледные водоемы. Они оказывают значительное воздействие на перемещение ледника, способствуя его ускорению. Кроме того, эти водоемы играют важную роль в процессах таяния ледников, опосредованно влияя на скорость их движения.

Не менее важным является и то, что вода, покидая эти озера, в конечном итоге достигает океана. Пресные водные массы, попадая в океан, способны изменять течения и вызывать существенные изменения в морских экосистемах. Для прогнозирования подобных явлений и оценки их воздействия на океаны, исследователям необходимо знать, каким образом функционируют подледные водоемы. Однако их изучение сопряжено с определенными сложностями.

Определение подледных озер возможно с помощью измерения высоты ледника над уровнем моря. Его изменения, вызванные климатическими воздействиями, такими как осадки или таяние, являются прогнозируемыми. Однако наличие озера под ледником приводит к тому, что колебания уровня воды в нем влияют на высоту ледника. При этом эти изменения могут не совпадать по времени с климатическими факторами или вовсе не быть с ними связаны.

Используя этот метод, исследователи из университетов Лидса, Эдинбурга и Ливерпуля (Великобритания) обнаружили 85 ранее неизвестных активных подледных озер Антарктиды. В качестве основы для анализа послужили данные, собранные радиовысотомером с синтезированной апертурой миссии CryoSat-2 в период с 2010 по 2020 год. Данные представляли собой измерения высоты ледников в диапазоне широт от 88 градусов южной широты и выше, охватывая преимущественно прибрежные районы континента.

Из 85 активных подледных озер, обнаруженных учеными, 73 находятся в Восточной Антарктиде, а 12 — в Западной. Шесть озер расположены в пределах восьми километров от границы, где ледник все еще покоится на суше, а далее уже удерживается на водной поверхности. И только каждый пятый из недавно открытых водоемов находится под относительно медленно движущимся ледником, основная их часть образовалась под ледниками, скорость движения которых превышает 50 метров в год.

Этот метод не позволяет установить точные характеристики озер, предоставляя лишь приблизительные данные. Однако, по имеющимся сведениям, почти все эти водоемы имеют вытянутую форму, причем их наибольшая протяженность не всегда соответствует направлению движения ледника. Ученые объясняют это особенностями рельефа дна Антарктиды, изобилующего трещинами.