Согласно выводам международной группы ученых, причиной триасово-юрского вымирания стали вулканические извержения. Они привели к повышению кислотности и концентрации сероводорода в океане, что оказало негативное воздействие на все формы морской жизни.
Триасово-юрское вымирание произошло 201,3 миллиона лет назад и знаменует собой переход от триасового к юрскому периоду. Это событие считается самым масштабным из всех вымираний мезозойской эры. В результате его погибли конодонты – группа организмов, составлявшая 20 процентов всех морских семейств, вымерли самые распространенные круротарзы (нединозавроподобные архозавры), некоторые терапсиды (синапсиды, к которым относятся млекопитающие и их вымершие родственники) и многие виды земноводных. Триасовое вымирание было довольно быстрым: оно произошло менее чем за 10 тысяч лет и случилось непосредственно перед распадом Пангеи.
Существует множество предположений относительно причин вымирания видов. Среди них – изменения климата и колебания уровня Мирового океана. Также рассматриваются такие факторы, как падение астероида и масштабные вулканические извержения. Каждое из этих объяснений обладает как сильными сторонами, так и слабыми. Исследователи из университетов Кертина (Австралия), Саутгемптона (Великобритания), Колумбийского и Массачусетского технологического института (США) поддерживают гипотезу, связанную с вулканической активностью, и предоставили новые данные, подтверждающие ее.
Авторы работы, опубликованной в журнале Geology, исследователи изучали микроскопические окаменелости, содержащиеся в горных породах бассейна Бристольского канала, расположенного на юго-западе Великобритании. В ходе исследования были обнаружены два механизма, которые, вероятно, стали причиной массового вымирания.
По мнению ученых, извержения подводных вулканов приводили к повышению кислотности воды Мирового океана, что препятствовало росту морских организмов, использующих карбонат кальция для формирования раковин и других структур тела. В этот же период, как установили исследователи, увеличилась концентрация сероводорода в океане, представляющего собой крайне токсичное вещество для всех обитателей морской среды. Опыт триасового вымирания, по мнению ученых, изучение этих данных может пролить свет на текущее состояние окружающей среды и помочь лучше понять последствия глобального потепления.