Около 12 800 лет назад в Северном полушарии произошло значительное изменение климата, которое совпало с исчезновением крупных животных и упадком культуры Кловис. Предполагается, что причиной этого могли стать, например, поступление пресной воды в Атлантический океан или мощное вулканическое извержение. Несколько лет назад исследователи выявили на суше участки с повышенной концентрацией элементов платиновой группы, угольными прослоями и микрочастицами расплава. Ученые считают, что это может свидетельствовать о том, что Земля находилась в потоке обломков кометы или астероида. В рамках новой работы впервые представлены данные, подтверждающие кометное событие в позднем дриасе, полученные из морских отложений.
Предполагается, что столкновение с облаком кометных обломков спровоцировало масштабные пожары, после которых последовало значительное понижение температуры. Серия взрывов и ударные волны повредили ледниковые щиты, высвободив потоки пресной воды в Атлантический океан, что замедлило основные океанические течения.
В течение года температура опустилась до 10 градусов Цельсия и ниже. Земля, которая недавно испытала потепление, практически вернулась в ледниковый период. В геологической летописи это время продолжительностью 1200 лет называют поздним дриасом.
Образцы грунта были отобраны учеными из скважин, расположенных на дне моря Баффина, которое находится между островом Баффин и Гренландией. Выбранные участки находились в удаленных районах, на глубине 2300 метров, чтобы минимизировать воздействие промышленности и избежать каких-либо нарушений.
Предполагается, что столкновение Земли с облаком кометных обломков привело к выпадению частиц внеземного вещества в атмосфере и образованию небольших кратеров на её поверхности. Подобные следы этого события были обнаружены почти на всех континентах, и теперь появились подтверждения, найденные в отложениях со дна океана. Результаты исследования, выполненного международной группой ученых, включая российского специалиста из Геофизической обсерватории «Борок» ИФЗ имени Шмидта РАН, и под руководством Кристофера Мора из Университета Южной Каролины (США), были опубликованы в научной статье) вышла в журнале PLOS One.
Ключевым достижением исследования стало обнаружение признаков ударного воздействия в отложениях позднего дриаса на дне океана. Для проведения анализа был использован широкий спектр современных методов. В частности, сочетание индуктивно-связанной плазмы (ICP) и времяпролетной масс-спектрометрии позволило проанализировать состав отдельных частиц. Это выявило повышенное содержание платины, иридия и никеля, а также позволило, основываясь на соотношении элементов, сделать вывод о внеземном происхождении частиц.
Металлические пылевые частицы, химически напоминающие кометные или метеоритные тела, также служат важным источником данных об ударном событии. В их составе могут присутствовать низкокислородное железо (вюстит) с повышенным содержанием никеля.
Также было установлено, что ученые выявили микрогранулы, содержащие большое количество железа и кремния. Показано, что они состоят из материала, похожего на кометное вещество, с незначительным количеством вещества, образовавшегося в результате удара. Это возможно, если обломок кометы взорвался над поверхностью.
Полученные данные указывают на геохимическую аномалию, возникшую в начале позднего дриаса, однако не подтверждают кометную гипотезу напрямую. В связи с этим, ученые намерены определить источник микрочастиц, используя изотопный анализ кислорода и гелия-3.