Использование подводных кабелей связи расширит возможности сейсмического мониторинга, позволяя охватывать обширные участки океанического дна.
История подводных коммуникационных кабелей насчитывает уже более полутора веков. Сегодня высокопроизводительные оптоволоконные каналы связывают все континенты, за исключением Антарктиды. Натаниэль Линдси (Nathaniel Lindsey) из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги предлагают использовать их для развертывания сети мониторинга сейсмической активности у морского дна — прежде всего там, где использование традиционных инструментов затруднено.
В статье, опубликованной в журнале Science, ученые поделились результатами успешного эксперимента, в котором 20-километровый участок устаревшего кабеля был использован в качестве подводного сейсмометра. Благодаря световым импульсам, передаваемым по оптоволоконному кабелю, стало возможным фиксировать даже незначительные смещения и колебания, что позволило превратить его в распределенный акустический детектор. Исследование проводилось на глубине приблизительно 100 метров, однако в дальнейшем авторы намерены изучить возможность погружения на большую глубину.
Несмотря на это, за четыре дня наблюдений у побережья Калифорнии удалось зафиксировать подводное землетрясение магнитудой 3,5. Анализ отраженных от донных пород волн показал наличие ранее неизвестной системы разломов. Исследователи подчеркивают, что глубоководные сейсмические датчики в настоящее время встречаются нечасто, в то время как неиспользуемые кабели широко распространены.