Несмотря на историческое название, Гренландия не отличается зеленью – около 80% её площади занимают древние ледники. Тем не менее, изучение спутниковых изображений, проведенное в период с 1980 по 2010 год, демонстрирует, что глобальное потепление стремительно трансформирует этот ландшафт.
Ученые из Лидского университета в Великобритании провели исследование, чтобы оценить изменения рельефа в одной из наиболее северных областей суши за период в три десятилетия. В качестве инструментария они использовали данные, полученные со спутников в рамках программы Landsat Геологической службы (USGS) національного управління з аеронавтики та дослідження космічного простору ( NASA) Данные, полученные со спутников Landsat, формируют один из самых масштабных массивов данных дистанционного зондирования Земли. Кроме того, это наиболее исчерпывающий архив, охватывающий длительный период наблюдений, поскольку программа была запущена в начале 1970-х годов и функционирует до настоящего времени.
Чтобы подтвердить корректность методов анализа спутниковых снимков, исследователи провели визит на 89 участков в Гренландии, где коэффициент каппа, характеризующий надежность, достиг значения 0,81. Это свидетельствует о высокой степени достоверности оценки фактического геоморфологического строения, полученной на основе данных дистанционного зондирования Земли с относительно невысоким разрешением (30 метров на пиксел). Полное описание использованных методик и подробные выводы представлены в научной работе, опубликована в рецензируемом журнале Nature Scientific Reports, ее текст находится в открытом доступе.
Основные результаты исследования представлены ниже:
- За период с 1980 года площадь гренландского ледового покрова сократилась на 28 700 квадратных километров. При этом, следует отметить, что данное значение обладает наибольшей погрешностью среди всех зафиксированных (9700 километров), и оно относительно невелико по сравнению с общей площадью ледового щита, занимающего более 1,7 миллиона квадратных километров).
- На территории Гренландии растительный покров увеличился на 111 процентов, что выражается в приросте 87 475 квадратных километров тундры, кустарников, болот и лугов. Таким образом, за три десятилетия остров стал зеленее в два раза.
- Несмотря на значительную погрешность в данных, площадь пресноводных водоемов сократилась на 10 процентов, и подтвердить этот показатель на данный момент не представляется возможным.
- Наиболее заметное увеличение площади зафиксировано у заболоченных земель ( wetlands), теперь их площадь составляет почти в четыре раза больше и достигает 30 300 квадратных километров Гренландии.
- Помимо изменений геоморфологии острова, ученые анализировали объемы и площадь талых вод, вынесенных отложений, обнажения горных пород и участки суши, лишенные растительности, льда и торфяников. Тем не менее, по каждому из этих показателей результаты исследования неоднозначны, и необходимы дополнительные исследования.
Озеленение Гренландии сложно рассматривать как неблагоприятный процесс. Однако, параллельно с ним растет площадь заболоченных территорий, которые являются значительным источником метана. Хотя часть этих выбросов усваивается почвами тундры, общий эффект остается положительным: в атмосферу попадает большое количество газа, обладающего более сильным парниковым эффектом по сравнению с углекислым.
Исследователи также обратили внимание на наличие положительной обратной связи, усиливающей процессы потепления в данном регионе. Крупнейший остров и без того нагревается быстрее, чем остальная часть планеты. Отсутствие льда приводит к тому, что открытые участки суши более эффективно накапливают тепло как зимой, так и летом. Снежный покров отражает значительную часть солнечного излучения, благодаря чему породы, даже под тонкими многолетними ледниками, остаются незамерзшими.
С повышением температуры Гренландии увеличивается количество образующихся болот, что, в свою очередь, приводит к дальнейшему таянию. Подобная ситуация наблюдается и с оголенными участками земли. В зонах, где закрепилась растительность, этот процесс ускоряется: растения обладают более низким альбедо, чем многие горные породы, предотвращают эрозию почвы и увеличивают ее способность к накоплению тепла.