Новые исследования показали, что формирование материковой земной коры произошло на 500 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее. Это открытие крайне важно для изучения процессов, лежащих в основе тектоники плит, и для понимания биологической эволюции.
Результаты исследования представили на Генеральной ассамблее EGU формирование континентальной коры в архее (период от четырех до 2,5 миллиарда лет назад) имеет ключевое значение для изучения дальнейшей тектоники литосферных плит, химического состава океана и хода биологической эволюции.
По мере консолидации континентальных массивов начинается их разрушение, в результате чего в океан попадают необходимые минералы и питательные вещества. Точное время формирования устойчивых материковых частей на Земле установить сложно, так как породы столь древнего возраста сохранилось мало, да и состав пород, которые старше трех миллиардов лет, под влиянием времени изменился.
Сотрудники Бергенского университета (Норвегия), Института геологии и палеонтологии (Германия) и Утрехтского университета (Нидерланды) продемонстрировали, что выветривание повлияло на изотопный состав стронция в морской воде архея. В качестве инструментария для этого исследования был использован инновационный метод, основанный на анализе минерала барита.
Он образуется из комбинации сульфата, поступающего из океанской воды, а затем смешивается с барием, поступающим из гидротермальных источников. При этом барит обладает надежной записью химического состава океана в своей структуре, поэтому его состав не отличается от того, что был 3,5 миллиарда лет назад.
В результате исследований ученые изучили шесть месторождений барита, расположенных на трех различных континентах, возраст которых варьируется от 3,2 до 3,5 миллиарда лет. На основе анализа изотопного состава стронция в барите был определен момент переноса выветрившихся горных пород в океан и их последующего преобразования в барит. Полученные данные свидетельствуют о том, что выветривание началось примерно 3,7 миллиарда лет назад, что на 500 миллионов лет раньше предыдущих оценок. Это оказывает значительное влияние на наши знания о том, как зародилась и развивалась жизнь.