Не задолго после завершения ледникового периода Землю поразило сильное столкновение с космическим объектом. Это стало началом вымирания мамонтов и других крупных животных. Рассмотрим подробнее, каким образом и по каким причинам это произошло.
Кто помог цветку-завоевателю
Вскоре после завершения последнего ледникового периода потепление неожиданно прекратилось и начало обращаться вспять. Приблизительно 12 800 лет назад по Европе внезапно распространился необычный вид, напоминающий цветок-завоеватель — дриада восьмилепестная. Этот кустарник, являющийся родственником розы, в настоящее время встречается только в европейских горах или на Крайнем Севере (в европейской тундре, включая горные районы), где он успешно конкурирует с другими видами, менее приспособленными к суровым климатическим условиям.
Этот вид обладает хорошо изученными привычками, которые сохранили свою актуальность и по сей день: он отличается исключительной морозостойкостью. Его появление на территории Испании или Италии предвещало значительное понижение температуры. Если говорить откровенно, то Европа практически мгновенно превратилась в тундру, хотя до этого не была значительно холоднее, чем сейчас. Исходный, теплый климат послеледникового периода восстановился лишь спустя тысячу лет: «тундрофикация» Европы (и других регионов) оказалась весьма продолжительным процессом.
На протяжении XX века причиной
этого похолодания полагали влияние
наследия ледникового периода. На севере Северной
Америки сохранились ледниковые щиты, а по
мере их таяния вблизи них формировались
огромные озера
длиной до тысячи километров. В определенный
момент окружавший их ледник отступил
так далеко, что огромные массы пресной
воды хлынули по освободившимся маршрутам
в океан. Пресная вода менее плотная,
поэтому может оставаться на поверхности
моря, блокируя течения. Естественно,
многие ученые считали: пресная вода,
наследие ледникового периода, «сбивала»
теплые течения Атлантики и тем самым
«заморозила» Европу и часть Северной
Америки.
Со временем поступающие данные все сложнее соответствовали этому объяснению. Прежде всего, в нескольких регионах Северной Америки, а затем и Европы был обнаружен тонкий слой возрастом 12 800 лет, содержащий иридий. Этот элемент отличается значительным атомным весом, поэтому весь иридий на Земле давно залегал в недрах планеты. Его наличие на поверхности указывает на то, что он был доставлен сюда в результате столкновения с другим небесным телом.
Второе свидетельство — ископаемые слои того же периода, обнаруженные в Северной Америке, Европе и на Ближнем Востоке, указывают на признаки чрезвычайно сильных пожаров. Количество древесного угля в них значительно превышает норму. Согласно оценкам, для формирования таких отложений потребовалось бы одновременное сжигание около 9% всей наземной биомассы планеты.
В-третьих, со временем в Северном полушарии стали обнаруживать тектиты — небольшие, но многочисленные фрагменты оплавленного стекла, которые залегают в отложениях, датируемых примерно одним и тем же периодом. В настоящее время подобные мелкие частицы песка формируются исключительно на атомных полигонах во время ядерных взрывов, достаточно мощных для расплавления песка и превращения его в стекло. Очевидно, что 12 800 лет назад не проводилось ядерных испытаний. Тогда откуда взялось стекло?
Гипотеза кометы/астероида
В 2006 году учеными была предложена гипотеза, которая объясняла эти противоречия и представляла иное толкование причин резкого похолодания. В качестве доказательства они обратили внимание на то, что иридий является характерным признаком падения с небес, а крупные пожары и мощные взрывы — закономерное следствие таких событий. Кроме того, по их мнению, масштабные пожары приводят к образованию большого количества сажи, которая затем блокирует солнечный свет.
Предположительно, небесные тела,
упавшие на планету 12 800 лет назад, не могли быть особенно крупными. Как мы уже сообщали ранее, столкновение с телом диаметром 10 километров практически неизбежно приводит к вымиранию крупных видов живых существ. В период падения дюжина тысяч лет назад человек уже существовал, и его дальнейшее существование указывает на то, что упавшее тело было сравнительно небольшим.
Авторы гипотезы обратились к эпосу американских индейцев, повествующем о временах, давно минувших. Исследователи полагают, что многие описания крупнейшей катастрофы древности имеют сходство с падением небесных тел. Вот некоторые цитаты из индейских сказаний:
«С неба обрушился проливной дождь из раскаленных каменных глыб и крови. Он обрушивался на дома, вызывая их возгорание. Леса были поглощены этим огненным дождем. Люди пытались найти укрытие, но их одежда загоралась, обрекая их на гибель. Падающие раскаленные камни сотрясали землю. Когда явление прекратилось, густые темные облака накрыли землю на долгие 25 лет (Ацтекские легенды).
Вторичные обломки, падающие на Землю и проходящие через атмосферу, нагреваются докрасна, напоминая кровь. Они обладают высокой способностью к возгоранию, поскольку их температура нередко превышает тысячу градусов. Указанный ацтеками период затемнения Земли продолжительностью в 25 лет вызывает сомнения. Пыль, образующаяся в результате мощных взрывов, действительно может долгое время оставаться в атмосфере, однако, по всей видимости, она могла создавать условия для существенного затемнения лишь в первые годы после катастрофы.
Несмотря на неточности в рассказах ацтеков, любопытно, что схожие мотивы встречаются и у других индейских народов, не являющихся близкими родственниками ацтеков. Мифы южноамериканских индейцев тоба и пилаго повествуют о том, что внезапно огромный огненный шар, вырвавшийся из Солнца, направился к земле. Одновременно на нее обрушились тысячи горячих камней и гигантские глыбы льда, что привело к значительным разрушениям среди растительности и возгоранию джунглей. Ревущий огонь охватил все вокруг поселения, доходя почти до его границ».
Одновременно выпали тысячи пылающих камней и массивные глыбы льда. Это вызвало значительные разрушения среди деревьев и спровоцировало пожары в джунглях.
Ирокезские легенды повествуют о том, что
«Звезды сорвались с небес, и некоторые
из них упали на землю. Огненные звезды,
падая, с шипением направились прямо в
лагерь ирокезов. С яростными взрывами
и обжигающим жаром одна звезда
столкнулась с землей возле лагеря,
разрушая деревья и разбрасывая землю
во все стороны». Индейцы матамускиты
подтверждают: «Раздался громкий, резкий
звук и эхом пронесся взрыв, а затем
последовала череда ударов. …Сотни
звезд падали с небес и взрывались на
лесистых горах, окружающих это место,
сотрясая землю с такой силой, что…
едва… удержаться на ногах. Яркое
оранжево-красное пламя и густые
черные столбы дыма поднимались ввысь,
поскольку лес вокруг стоянки горел».
К сожалению, научные данные не позволяют подтвердить гипотезу о событиях, произошедших 12 800 лет назад, полагаясь на фольклор. Современные ученые обычно не используют подобные источники информации. Просить исследователей признать, что фольклорные сведения могут достоверно отражать события, которые намного старше пирамид, – это, пожалуй, чрезмерно.
В 2011 году гипотеза о падении кометы или астероида столкнулась с серьезными проблемами в плане публичного восприятия. Это произошло после того, как стало известно, что ее главный сторонник, Аллен Уэст, не обладает научными степенями, никогда не был связан с научными организациями, и не было установлено, когда он получил высшее образование. Коллеги утверждают, что Уэст самоучка.
В современной академической среде крайне сложно избежать скандалов, если заниматься научной деятельностью, не имея необходимого образования
В современной академической среде крайне сложно избежать скандала, если заниматься научной деятельностью без необходимого образования и при этом предлагать новые гипотезы. Подобные случаи обычно связаны с мошенничеством, поэтому доверие к Уэсту после произошедшего инцидента значительно снизилось. Тем не менее, именно он совершил все изначальные находки частиц, опознанных как метеоритные, в слоях, датированных 12 800 лет назад. Гипотеза повисла в воздухе без фундамента.
Споры копрофилов и платина
В этот раз ученые из Университета Южной Каролины под руководством Кристофера Мура попытались установить причину, не связанную с последствиями давнего скандала. Для этого они проанализировали образцы озерных отложений, взятые из озера Уайт-Понд в Южной Каролине. Узкий слой толщиной в два сантиметра, датируемый возрастом 12 785 ± 58 лет, продемонстрировал значительное увеличение концентрации платины, палладия и углерода — главным образом в виде сажи. Платина и палладий, подобно иридию, считаются надежными индикаторами падения метеоритов или кометных обломков. Сажа, в свою очередь, является типичным продуктом масштабных пожаров, которые в тот период охватили треть планеты и привели к уничтожению 9% биомассы Земли.
В тех же озерных отложениях был обнаружен еще ряд необычных следов.
Навоз крупных животных всегда привлекает грибы-копрофилы, которые питаются им.
Видовой состав этих грибов характеризуется адаптацией к определенному типу навоза.
В частности, в экскрементах мамонтов ученые постоянно выявляют стабильное соотношение спор грибов-копрофилов.
В озерных отложениях не встречаются непосредственно фекалии мамонтов, так как эти животные не могли бы погружаться в водоем с этой целью. Однако ветер эффективно переносит споры грибов, и в отложениях Уайт-Понд их обнаружено в большом количестве – эти споры характерны для навоза мамонтов. Тем не менее, сразу под двухсантиметровым слоем, содержащим пыль платины и палладия, следы подобных спор встречаются значительно реже. После этого события наблюдается резкое изменение концентрации азота-15, что свидетельствует о значительном похолодании.
Холодолюбивые мамонты не могли вымереть из-за понижения температуры. Авторы исследования справедливо считают, что причиной их гибели могли стать другие последствия падения небесных тел, в частности, масштабные пожары.
Говоря
словами сказаний оджибве: «После того
как мир остыл [после пожара, вызванного
небесными камнями], покрытые грязью
люди осторожно покинули болото и
огляделись. Их потрясло, что мир совершенно
изменился. Повсюду были только дымящиеся
черные деревья и сожженная трава. Люди,
которые не слушали Чиманту [и не укрылись
заранее], погибли вместе со всеми
гигантскими животными. От них остались
только скелеты».
Вокруг простирались лишь обугленные деревья и выжженная трава. Те, кто не прислушался к Чиманту и не успел найти укрытие, погибли вместе с огромными существами. От них не осталось ничего, кроме костей
Авторы исследования не ссылаются на упомянутые сказания. Вместе с тем, они подчеркивают, что выявшенное соотношение платины и палладия в отложениях Уайт-Понда, вероятно, не имеет земного происхождения: даже если самородная платина и палладий встречаются на Земле, их соотношение в найденных образцах не может быть таким же, как «астероидное». Кроме того, аналогичные следы платины и палладия были обнаружены в 2019 году в Южной Африке и в Чили – также в слоях, возраст которых составляет около 12 800 лет. Таким образом, распространение обломков древнего небесного тела, столкновение которого произошло с нашей планетой в начале позднего дриаса, было значительным.
Всё это делает весьма вероятной гипотезу о том, что причиной массовых пожаров и упадка мегафауны на Американском континенте стало падение небесного тела. Однако, поспешные выводы о том, что именно эти события стали причиной исчезновения десятков видов ледниковой мегафауны, делать не стоит. На данный момент нет информации о том, что мамонты Якутии пострадали от них, и по ряду других видов сохраняются вопросы. Тем не менее, представляется, что сказания индейцев содержали достаточно достоверные сведения: небесные тела действительно могли на тысячу лет погрузить мир в ледниковый период.