Условия геологического строения и лавовые отложения на острове Лансароте, расположенном в Атлантическом океане, имеют сходство с условиями, наблюдаемыми на поверхности Марса. Изучая сульфатные образования в лавовых трубках, исследователи выявили наличие органических соединений, которые могут сыграть ключевую роль в поиске жизни на Марсе.
Лавовые трубки представляют собой природные пещеры, формирующиеся в процессе вулканической деятельности. Они создают уникальные подземные экосистемы, которые защищены от солнечного излучения и резких перепадов температур. Благодаря этим условиям, лавовые трубки являются ценными объектами для исследования древних форм жизни и тех процессов, которые происходили на Земле миллионы лет назад.
Наиболее подходящим местом для подобных исследований считается восточный остров Канарского архипелага. Лавовые трубки Лансароте изучаются на протяжении многих лет, а Куэва-де-лос-Вердес и Хамеос-дель-Агуа были открыты еще в середине ХХ века. Следует отметить, что лавовые трубки острова пользуются большой популярностью не только среди ученых — некоторые из них настолько обширны, что в них организуют подземные концерты.
Недавно международная исследовательская группа во главе с Верой Пальмой ( Vera Palma) из Университета Эворы (Португалия) проанализировала шесть лавовых трубок на Лансароте и выявила в них органические соединения, способные выступать в роли биомаркеров — признаков, указывающих на возможность существования жизни. Полученные данные, представленного в журнале Communications Earth & Environment, также было установлено, что подземные пещеры Лансароте имеют много общих черт с марсианскими.
Проанализировав собранные минеральные образцы с использованием современных молекулярных и минералогических методов, таких как масс-спектрометрия, термогравиметрия и пиролиз, ученые обнаружили внутри сульфатных отложений кальция и натрия органические соединения, в том числе алканы, метиловые эфиры пальмитиновой и стеариновой кислот. Эти соединения обычно связаны с микробной активностью. Полученные данные свидетельствуют о прошлой микробиологической деятельности и наличии бактерий.
«Полученные нами данные расширяют представления об изменениях в геологической и экологической среде Земли и указывают на то, что лавовые трубки могут служить убежищем для микроорганизмов. Это открытие имеет большое значение для астробиологии, в частности, для поиска биомаркеров на Марсе и других планетах», — объяснил в пресс-релизе научной работы один из авторов исследования Богдан П. Онак ( Bogdan P. Onac) из Университета Южной Флориды (США).
В лавовых трубках Лансароте вулканические породы создают защищенную среду, предотвращающую разрушение органических соединений и способствующую их сохранению в минералах. Это подтверждает наличие древних экосистем на Земле и указывает на возможность обнаружения подобных биомаркеров в марсианских пещерах.
Новое исследование в перспективе позволит создать инновационные подходы к поиску и анализу биомаркеров в марсианских породах. Изучение лавовых трубок Лансароте помогает ученым приблизиться к пониманию мест и способов поиска признаков жизни на Марсе.