Новое исследование позволило ученым установить местоположение крупнейшего извержения вулкана за всю современную геологическую эпоху. По оценкам, общий объем выброшенных материалов составил от 332 до 427 кубических километров.
Вулканические извержения играют важную роль не только в геологических процессах, но и в развитии жизни на Земле. Они способны существенно влиять на климат, что, в свою очередь, затрагивает и человека. Специалисты продолжают обсуждать последствия извержения вулкана Тоба, произошедшего 75 тысяч лет назад на острове Суматра, в результате которого в атмосферу было выброшено приблизительно 800 кубических километров вулканического пепла.
Существует предположение, что данное событие оказало влияние на климат всей планеты и могло спровоцировать эффект генетического узкого места у наших предков – снижение генетического разнообразия, вызванное резким сокращением численности популяции (до нескольких тысяч, сотен и даже десятков особей, а иногда – до единиц). В истории эволюции человека действительно был период, когда африканская популяция Homo, насчитывающая около 100 тысяч человек, пережила значительное сокращение численности, в десять раз (хотя некоторые исследования оспаривают и этот факт). Существуют, впрочем, исследования, что вулканическая зима не затронула Африку и не была причиной гибели наших предков.
Изучение прошлых извержений вулканов всегда имеет большое значение, поскольку позволяет нам лучше понять историю человечества и историю живых организмов на Земле. Также это может помочь в прогнозировании последствий будущих извержений.
Японские ученые из Университета Кобе провели анализ затопленной океаном кальдеры Кикай, простирающейся на 19 километров в диаметре и находящейся у островов Осуми в префектуре Кагосима. Исследование опубликовано в Journal of Volcanology and Geothermal Research.
Сейсмические исследования и отбор образцов донных отложений вблизи кальдеры позволили ученым реконструировать события, происходившие в этом регионе на протяжении тысячелетий.
Вулканические выбросы, осевшие на дне моря, гораздо лучше сохраняются, чем на суше, где они подвергаются разрушению под воздействием эрозии. Это позволило ученым провести детальный стратиграфический анализ сейсмической активности вокруг кальдеры, разделив поверхностные слои толщиной более 100 метров на пять блоков. Анализ показал, что отложения на дне океана и на близлежащих островах имеют общее происхождение.
На основании анализа проб ученые установили, что 7300 лет назад местный вулкан выбросил в окружающую среду от 332 до 427 кубических километров вулканических пород, которые распространились на территории более 4500 квадратных километров вокруг места извержения. Это сопровождалось обрушением подводной кальдеры. По мнению ученых, данное извержение стало самым мощным, зарегистрированным в голоцене — геологической эпохе, начавшейся примерно 11 700 лет назад после плейстоцена.