На юге Англии найдена окаменелость, запечатлевшая палеобиологическое событие, произошедшее около 200 миллионов лет назад. Она представляет собой редкий пример того, насколько беспощадно и агрессивно охотились древние моллюски.
Ученые из Плимутского университета (Великобритания) и Канзасского университета (США) провели исследование останков древнего белемнита — вымершего головоногого моллюска, существовавшего в юрский и меловой периоды. Эти животные обладали плавниками, крупными глазами, роговыми челюстями, чернильным мешком, щупальцами с крючками и внутренним карбонатным ростром. Внешне они были похожи на кальмаров, передвигались хвостом вперед и могли вырастать до трех метров в длину.
Окаменелость животного, похожего на кальмара, была найдена еще в XIX веке на побережье южной Англии, в слоях юрского периода. После находки она хранилась в коллекции Британской геологической службы в городе Ноттингем. Новое исследование, о котором сообщается в пресс-релизе на сайте Плимутского университета, моллюска классифицируют как Clarkeiteuthis montefiorei.
Уникальность этой находки заключается в том, что белемнит был найден вместе с остатками его добычи — рыбой Dorsetichthys bechei, предположительно, это представитель семейства сельдеевых, оказавшийся для него слишком крупной добычей. По мнению ученых, расположение щупалец рядом с туловищем рыбы не является случайным: окаменелость зафиксировала палеобиологическое событие, произошедшее примерно 200 миллионов лет назад.
«С XIX века формации Синий лиас и Чармутская грязь, расположенные на побережье Дорсета, содержат множество значимых окаменелостей, позволяющих изучать палеонтологию двужаберных. Были обнаружены аргиллиты с останками животных, которые охотились на свою добычу. Однако, данную находку можно считать наиболее примечательной, если не уникальной, поскольку геологические записи содержат немного свидетельств охотничьего поведения хищников. Это (обнаруженная окаменелость. — Прим. ред.) указывает на особенно насильственное нападение, которое привело к гибели обоих животных», — сказал профессор Малкольм Харт, ведущий автор исследования.
Окаменелость наглядно демонстрирует случай нападения моллюска на сельдь, в результате которого он раздавил тело рыбы, но не смог ее проглотить, поскольку она застряла в его челюстях. В конечном счете, белемнит и его жертва погибли и оказались погребены навсегда вместе на морском дне. Второй вариант развития событий предполагает, что Clarkeiteuthis схватил рыбу, решил утащить ее на дно, чтобы избежать конкуренции с другим хищником, но попал в воды с низким содержанием кислорода и попросту задохнулся.
Ранее палеонтологи из Портсмутского университета нашли окаменелые останки нового вида древней летающей рептилии, а их американские коллеги показали, предполагается, что количество останков животных и представителей флоры влияет на скорость взаимодействия тектонических плит.