Американские учёные применили новое исследование, чтобы понять, как атмосфера Земли миллиарды лет назад обогатилась кислородом.
Исследование опубликовано в журнале ScienceЗемля большую часть своей истории была домом лишь для микроорганизмов. Многоклеточная жизнь появилась на ней от 2,1 до 1,9 миллиарда лет назад. Расцвет ее пришелся на период всего 600 миллионов лет назад, в поздний докембрий. Именно тогда появилось разнообразие многоклеточных организмов — вендской фауны. Кислород сыграл значительную роль в этом процессе.
Возможны различные предположения о проникновении его в земную атмосферу. Главное из них утверждает, что главным поставщиком молекулярного кислорода является биосфераФотосинтезирующие организмы, такие как цианобактерии, производили кислород через процесс фотосинтеза. Два с половиной — два с восемью миллиардами лет назад цианобактерии начали эту активность. За миллионы лет эта деятельность наполнила атмосферу кислородом.
Американские учёные считают, что в этом процессе участвовали и другие факторы. Учёные из Чикагского и Калифорнийского университетов тщательно восстановили хронологию событий на древней Земле и провели… анализСтаринные породы изменяют свой состав под воздействием внешней среды.
Внимания заслуживает тот факт, что до насыщения атмосферы кислородом (так называемой Кислородной катастрофы, случившейся около 2,45 миллиарда лет назад), наша планета подвергалась кратковременным воздействиям небольших «кислородных всплесков».
Древние океаны были богаты железом, что должно было мешать накоплению свободного кислорода в атмосфере. Часть этого железа соединялась с серной масой, выбрасываемой вулканами, образуя пирит («золото дураков»). кислородаУченые не могли определить, какая из этих химических реакций окажет большее влияние.
Для выяснения этого исследователи применили современные технологии и новый метод измерения мелких изменений изотопов железа. Полученные данные позволили ученым понять, что, несмотря на железно насыщенные океаны, определённые условия могли способствовать образованию достаточного количества пирита и кислорода, который мог выбрасываться в атмосферу. Открытие помогает не только лучше понимать историю Земли, но и узнавать, как формируется кислородная оболочка на экзопланетах, и, таким образом, способствует поиску признаков жизни на них.