Происхождение и возраст земной коры привлекают внимание исследователей. Международная комиссия по стратиграфии считает серые гнейсы Акасты в Канаде переходным слоем к архею. В них нашли осколки цирконов возрастом более четырех миллиардов лет, то есть относящиеся к катархею. Возможно, эти минералы были частью первоначальной земной коры, которая сохранилась только в одном регионе.
Полагают, что первоначальная земная кора не выдержала сильного метеоритного дождя, завершившегося примерно четыре миллиарда лет назад. Но всё больше фактов свидетельствует о том, что её фрагмент остался в Нуввуагитугском ( NuvvuagittuqВ зелёнокаменном поясе на северо-востоке Канады, на берегу Гудзонова залива расположена серия Уяраалук. Ujaraaluk) из основных и ультраосновных пород, напоминающих породы современного морского дна.
В Уяраалуке трондьемиты пронизывают породы. Цирконы в них указывают на минимальный возраст 3,77 миллиарда лет. Максимальный — 4,3 миллиарда, то есть катархейский (гадейский). Возраст установлен по изотопу неодим-142.
Из самария-146 образуется стабильный изотоп неодим-142 с периодом полураспада от 103 до 92 миллионов лет. Возраст древнейших горных пород оценивается по соотношению изотопов 142Nd/144Nd, но интерпретация результатов затруднена. Чтобы разрешить эту проблему, учёные из Канады под руководством Джонатана О’Нила из Университета Оттавы датировали интрузии метаморфизованных габбро в серии Уяраалук. Об этом сообщает статья… вышла в журнале Science.
В исследованиях использовались датировки уран-свинцовым и самарий-неодимовым методами с комбинацией долго- и короткоживущих изотопов (146-147Sm, 142-143Nd) для образцов, структура которых свидетельствует о фракционировании интрузий основного состава. Цель авторов заключалась в определении времени расслоения расплава.
Хотя включения цирконов в метагаббро кажутся переработанными в более позднее время, метод изохрон в обеих изотопных системах (долго- и короткоживущих) показал катархейский возраст пород — 4,16 миллиарда лет. Согласно различным моделям, в ту эпоху первичная земная кора могла быть основной по составу, и теперь появилось дополнительное доказательство того, что ее небольшой фрагмент сохранился до наших дней.