Расположенный в Западной Австралии кратер превосходит по возрасту всех предыдущих аналогий на миллиард лет. Ученые, обнаружившие его, считают, что это открытие перевернет представления о раннем развитии Земли и возникновении первоначальных континентов.
Кратеры-ударные шрамы на теле Земли, рассказывающие о временах масштабных метеоритных падений, которые оказывали существенное влияние на ее развитие.
Чем старше кратер, тем труднее его найти: эрозия, движения плит земной коры и вулканизм разрушают следы истории. Кратер Яррабубба признавался древнейшим. В Австралии найдена самая древняя на сегодняшний день ударная структура возрастом 3,47 миллиардов лет.
В ходе изучения горных пород у полярной шапки Северного полюса… North Pole DomeВ районе геологических формаций близ Пилбара в Западной Австралии обратили внимание на необычные структуры — конусы разрушенияЭто следствие воздействия на горную породу ударной волны.
Образование конусов разрушения происходит при ударах метеоритов под сильным давлением, когда высвобождается огромная энергия, приводящая к образованию ударной волны. Она способна мгновенно сжать и затем резко разгрузить породу. В результате возникают множественные мелкие трещины и локальный раскол породы, что приводит к формированию конусообразных структур. Вершина конуса обычно направлена к точке удара, а основания — к свободной поверхности, откуда началось распространение ударной волны.
Геохимические, морфологические и петрографические исследования свидетельствуют о том, что конусы разрушения возникли вследствие падения метеорита со скоростью 36 000 километров в час. В результате столкновения образовался кратер диаметром свыше 100 километров. ЧиксулубОстаток, оставленный метеоритом, приведшим к гибели динозавров по различным подсчетам, составляет от 200 до 300 километров в диаметре.
Ученые полагают, что падение австралийского метеорита привело к глобальным последствиям: его фрагменты распространились по всему миру, а энергия удара могла растопить участок земной коры.
Ученые полагают, что удары такого типа, случившиеся на ранних этапах истории Земли, были важными для развития жизни: возможно, это способствовало образованию гидротермальных систем — горячих источников, где, по мнению исследователей, появились первые микроорганизмы.
Кроме того, ударная энергия могла спровоцировать перестройку земной коры. Часть ее участков «проталкивалась» под другие, что приводило к подъему магмы из глубин планеты. Так могла создаваться основа будущих континентов. кратоныТвердые платформы послужили основой для суши, существующей в настоящее время.
Из-за естественных факторов много учёных считали, что найти такие старые кратеры, как в Пилбаре, практически невозможно или очень трудно. Но находка австралийских геологов опровергает это утверждение.
Исследователи планируют искать другие подобные образования — возможно, под толщей осадочных пород или на дне океанов.
Нахождение таких структур позволит ответить на фундаментальные вопросы о происхождении жизни и эволюции планеты, а также восстановить картину ранней истории Земли.
Научная работа опубликована в журнале Nature Communications.