В результате исследований ученые обнаружили, что древние археи могут передвигаться на космических телах.
Археи — микроорганизмы, подобные бактериям, лишенные ядра и мембранных органелл. В прежних научных классификациях их объединяли с бактериями в группу прокариотов, но сейчас считается, что это самостоятельная форма жизни, эволюционировавшая отдельно. У архей общие черты с эукариотами в типах молекулярного метаболизма и транскрипции генов. Их особенность — способность питаться не только органическими соединениями, но совершенно непригоднымиС точки зрения большинства живых существ, вещи представляют собой еду. Не пренебрегая привычными блюдами, такими как органика, эти экзотические гурманы могут употреблять в пищу, например, аммиак.
Международная группа ученых провела исследование, чтобы понять, могли ли микроорганизмы на ранних этапах существования Земли питаться неорганическими веществами без органической пищи и выживать на метеорите, прибывшем извне.
Метеориты доставляли сложные соединения и экзотические для тогдашней земной поверхности элементы, такие как фосфор. Первые формы жизни на Земле, появившиеся в условиях нехватки органических соединений, должны были уметь обеспечивать свое функционирование. Хемолитотрофы — живые существа, которые используют камни в качестве источника энергии.
Ранее проведенные исследования установили наличие бактерий, способных эффективно окислять железо, присутствующее в метеоритах. Scientific Reports, предположилиНекоторые микроорганизмы в прошлом, так же как и сегодня, могут использовать метеориты не только как добавку к привычной пище, но и как основной источник питания.
Для воплощения таких особенных предпочтений в роли пригласили . термоацидофилаMetallosphaera sedulaАрхея хорошо функционирует при низком показателе pH среды, высокой температуре и большом количестве тяжёлых металлов. Ранее установлено, что она способна выживать в марсианской почве. Также, M. sedulaИзвестен своими предпочтениями к неорганическим соединениям. Может извлекать пирит — сульфид железа, также называемый «золотом дураков» — из угля.
Для проверки предпочтения микроорганизма к метеоритам колонии архей предложили образец, подобный обычным для Земли каменистым метеоритам. Металлический минерал Северо-Западной Африки 1172 (NWA 1172), весом в 120 килограммов, был обнаружен в 2000 году. Ученые предполагают, что ему понравится микроорганизм: хорошее соотношение металлов и пористая структура обеспечивают много места для питания и роста. «NWA 1172 — мультиметаллический материал, способный содержать множество микроэлементов для облегчения метаболической активности и роста микроорганизмов», — отмечает астробиолог Татьяна Милоевич из Венского университета.
Культуру архей выделили на стерильном образце метеорита. Для сравнения микроорганизмам также предложили измельченный метеорит и другой минеральный субстрат: измельченные образцы медно-железо-серного минерала халькопирита. Затем измеряют M. sedulaПроводили исследование с помощью микроскопии и анализа ионов металлов, которые выделяет микроорганизмы.
Ученые обнаружили значительные различия в росте колоний при разных видах «диеты». Число архей на метеорите достигало максимума раньше, чем на халькопирите. Микроскопия показала, что микроорганизм обладает способностями эффективно питаться метеоритом. Исследователи увидели крошечные пузырьки вне тел архей, которые помогали катализировать реакции. Что именно происходит внутри этих пузырьков, еще предстоит изучить. Возможно, они снижают токсичность пищи. Авторы отмечают, что по всем признакам внеземная диета больше нравилась этим существам, чем наземные минеральные смеси.
Анализ остатков микроскопического «банкета» показал исследователям потенциальную биологическую сигнатуру. В будущем ее можно использовать для проверки, посещали ли определённые космические объекты хемолитотрофы. M. sedulaВыполнить биотрансформацию метеоритных минералов, обнаружить микробные отпечатки пальцев на их поверхности и приблизиться к пониманию биогеохимии метеоритов – так рассуждает Милоевич.
Человек прилагает много усилий для поиска внеземных цивилизаций, владеющих высокими технологиями, которые позволяют им покорять пространство между звёздами. Возможно, всё гораздо проще. Некоторые простые и древние виды, скорее всего, способны выжить в условиях межпланетного вакуума, а оказавшись в хоть сколько-нибудь спокойной среде, тут же… могутПриготовить себе завтрак из того, что есть прямо на «летательном аппарате». Более того, уже сейчас такие крохотные выживальщики с большой вероятностью катаются на аппаратах и космическом мусоре, начиная свой путь с Земли. Вероятно, мы не найдем братьев по разуму, пилотирующих межзвездные корабли, но вполне можем обнаружить крошечных автостопщиков.