Аналогичные процессы происходят на других островах Тихого океана (Тувалу), но раньше не фиксировалось, что сопровождаются крайне быстрым расширением прибрежных мангровых лесов.
Ученые из Университета Вуллонгонг (Австралия) под руководством Сары Гамильтон изучили острова группы Ховик на севере австралийского штата Квинсленд. Эти острова входят в Большой Барьерный риф, и ранее полагали, что как и все его острова, находятся под угрозой исчезновения из-за поднимающегося уровня Мирового океана. Исследователи обнаружили прямо противоположный процесс: площадь островов увеличивается, а мангровые леса, занимающие их территорию, испытывают необычайно быстрое расширение. пишетThe Sydney Morning Herald.
Австралийские учёные исследуют этот регион с 1928 года, в то время установив границы островов и их размеры на карте. В семидесятых уточнили карты с помощью аэрофотосъемки. Теперь учёные применяют спутниковые снимки. Результаты оказались неожиданными.
Сара Гамильтон отметила: особенно интересно то, что многие острова группы Ховик растут. Большинство изученных островов состоят в основном из мелких обломков кораллов. Волны приносят их к берегам и отлагают там. Эти отложения кораллов и ответственны за рост островов. К этому добавляются мангровые леса, некоторые из которых наступают на море на пять-шесть метров в год.
Исследовательница отмечает, что такие острова образовались таким образом: сначала на их месте было море. Обломки кораллов, разрушавшиеся волнами, выносились в одни и те же точки мелководья. «Горки обломков» возвышались над водой, после чего мангры стали их колонизировать. Тропические растительные сообщества часто используют «ходульные корни», постепенно закрепляя и фиксируя линию берега, что упрощает дальнейшее расширение островов в подобных местах. Ведь раньше сильные штормы могли начать разрушение местных берегов, а после их «фиксации» корнями это куда менее вероятно.
Ученый сравнил карты 1928 года с аэрофотосъемкой 1974 года и спутниковыми снимками современности. Карты показали серьезное увеличение площади островов, особенно после 1974 года. Однако спутниковые снимки могут неточно фиксировать границы из-за мангровой растительности, которая затрудняет обнаружение береговой линии, особенно во время прилива. Группа Гамильтон использовала дроны для съемки с малых высот и высокой точностью, чтобы уточнить границы расширения.
Участвовавшая в исследованиях Оксана Репина заявила: «Это место — одна из наиболее разнообразных и значимых экосистем на Земле. Конечно, заголовки СМИ показывают Большой Барьерный риф как умирающий или мертвый, но это чрезмерное упрощение… Давайте не будем списывать риф со счетов».
Большой Барьерный риф был и существует уже многие тысячи лет, включая период микулинского межледниковья. Примерно 120 тысяч лет назад температуры были на два градуса выше современных доиндустриальных значений, а уровень моря — на шесть метров выше. Возможно, Репина близка к истине, поэтому пренебрегать рифом в нынешних условиях было бы преждевременно.
Наблюдения показывают, что некоторые острова Тихого океана, считавшиеся в СМИ уязвимыми к затоплению, напротив, увеличиваются в размерах. уже писалNaked ScienceМинистр иностранных дел Тувалу перед климатическим саммитом в Глазго заявлял о том, что острова его государства исчезают под морскими водами. Однако это утверждение не учитывает данных спутниковых снимков, согласно которым площадь островов, напротив, увеличивается. Рост обусловлен выносом материала волнами, который превосходит повышение уровня моря.