Новые спутниковые данные свидетельствуют о том, что ледник Туэйтса, расположенный в Западной Антарктиде и часто называемый «ледником Судного дня», может растаять быстрее, чем ранее оценивалось. Это связано с тем, что теплые воды океана оказывают на него более сильное воздействие, чем предполагалось.
Таяние ледников оказывает воздействие на жизнь людей во всем мире. В частности, ускорение этого процесса приводит к уменьшению скорости вращения Земли. Это привело к тому, что из календарного года придется впервые вычесть високосную секунду и отредактировать политику регулирования всемирного координированного времени (UTC) на три года позже, чем планировалось. Такие изменения негативно скажутся на многих сферах, например на распределенных вычислениях и финансовых рынках, поскольку они требуют точной и стандартизированной временной шкалы. Дело в том, что заранее запрограммировать учет високосных секунд невозможно: их вводят на основании текущих наблюдений за скоростью вращения Земли.
Ледник Туэйтса часто называют «ледником Судного дня» из-за его таяние с большой вероятностью приведет к чрезвычайно сильному повышению уровня моря и подвергнет опасности все прибрежные сообщества. Площадь этого ледника — 120 тысяч квадратных километров. Если он полностью растает, уровень Мирового океана поднимется на 64 сантиметра. Кроме того, ледник Туэйтса — самый нестабильный в Антарктиде: суша, на которой он расположен, наклонена вниз, что позволяет океанским водам «разъедать» лед.
Ученые из Калифорнийского университета в Ирвайне (США), Университета Ватерлоо (Канада) и финской компании ICEYE, специализирующейся на производстве микроспутников, установили, что таяние «ледника Судного дня» может произойти быстрее прогнозируемых сроков. Их исследование показало опубликовал журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.
Используя данные, полученные спутниковым радаром высокого разрешения в период с марта по июнь 2023 года, ученые изучили изменения в линии заземления ледника Туэйтса. Под линией заземления, или зоной заземления, как это определено авторами исследования, подразумевается участок, где лед теряет контакт с земной поверхностью и начинает дрейфовать в море.
Ученые установили, что морская вода, проникающая в нижнюю часть ледника, скапливается и циркулирует по природным каналам или углублениям внутри его структуры. Это приводит к образованию давления, которое вызывает подъем ледяного массива. Данные исследований показывают, что морская вода проникает на километры вглубь ледника, а затем, в соответствии с 12-часовым циклом приливов, вновь выходит на поверхность».
Быстрое перемещение морской воды на большие расстояния способствует ускоренному таянию «ледника Судного дня». По мере таяния льда, высвобождающаяся пресная вода вытесняется более теплой морской водой.
Исследования показывают, что таяние морского льда само по себе не приводит к повышению уровня моря. Однако этот процесс делает прибрежные ледники более доступными для воздействия волн и теплых вод океана. Это увеличивает их уязвимость, что приводит к ускоренному таянию и разрушению.