Длительное обсуждение причин массового исчезновения в конце мелового периода сводится к двум катастрофам: извержению Деканских траппов в Индии и падению метеорита на полуострове Юкатан (Мексика). Определить, какое событие стало решающим, сложно из-за недостатка ясных данных о резких колебаниях температуры. Анализируя древние углистые отложения на территории США, ученые установили кратковременное похолодание около 30 тысяч лет до вымирания нептичьих динозавров на Земле.
Окончание мезозойской эры и начало кайнозойской (продолжающееся до настоящего времени) отмечено массовым исчезновением видов. Глобально по всему миру встречается тонкий слой иридия, обычного для астероидов, но отсутствующего на поверхности Земли, возрастом 66 миллионов лет. Это является главным доводом в пользу того, что причиной вымирания было именно катастрофическое столкновение.
Соотнесение времени возникновения выбросов деканских базальтов (исследование 2019 года): 1,2Позиция о том, что вымирание вызвана не только падением астероида, но и мощными вулканическими извержениями, усиливается аргументами.
Группа исследователей во главе с Лорен О’Коннор из Манчестерского университета изучила образцы. лигнитовРазновидность бурого угля, залегающая в районах Пирамид-Бьютт и Уэст-Бижу, указывает на кратковременное, но сильное похолодание около 66 миллионов лет назад, за примерно 30 тысяч лет до массового вымирания.
Для изучения изменений источников CO₂ в атмосфере Земли во время мелового периода палеонтологи измеряли соотношение изотопов углерода. Результаты исследования… опубликованы в журнале Science Advances.
Лигниты — это ископаемое вещество, которое сохраняет органику и биомаркеры, например, brGDGT-липиды. С помощью этих липидов учёные могут определить температуру воздуха в изучаемый период.
Анализ отложений указывает на постепенное повышение температуры в исследованных областях мелового периода за последние 100 тысяч лет на 3 градуса Цельсия. Вероятно, эта тенденция связана с длительными выбросами CO₂ от извержений Деканских траппов. Однако примерно за 30 тысяч лет до катастрофы наблюдалось резкое похолодание на 2-5 градусов Цельсия, продолжавшееся менее 10 тысяч лет.
Событие по времени совпадает с пиком вулканизма в Индии, когда в атмосферу попало большое количество серы. При интенсивных извержениях сера может превращаться в сульфатные аэрозоли, отражающие солнечный свет и вызывающие временные похолодания.
Внезапное похолодание температуры не совпало с массовым вымиранием. Авторы научной работы считают, что оно произошло за несколько тысяч лет раньше. В статье также говорится, что вулканическое похолодание вряд ли стало главной причиной исчезновения нептичьих динозавров и многих других организмов. Когда температура вернулась к прежним значениям, жизнь продолжала развиваться до падения астероида.
Новые данные не отрицают влияния извержений Деканского траппа на массовое вымирание, но показывают, что кратковременное похолодание не было решающим фактором. Возможно, подобные резкие изменения климата случались и раньше, хотя их выявить по геологическим отложениям сложно.
Ученые планируют исследовать более глубокие слои лигнитов для детального изучения климатических изменений в конце меловой эпохи и оценки влияния температурных колебаний на старинные экосистемы.