Согласно исследованиям ученых, смена орбиты Земли, вероятно, послужила причиной возникновения и эволюции сложной жизни в эпоху глобального оледенения.
Эпоху, известную как «земля-снежок», называют именно так. Однако, существование этого периода, охватывающего время от 720 до 635 миллионов лет назад, пока не получило окончательного подтверждения и остаётся гипотезой. Тем не менее, именно эта гипотеза позволяет объяснить наличие отложений, образованных ледниковыми осадками, в тропических регионах.
По всей видимости, тогдашняя Земля была покрыта массивным ледяным щитом, возможно, полностью. Вопрос о существовании жизни в этот период вызывает много споров. Вероятно, она могла бы выживать в подледном океане, хотя ученые обсуждают, как это могло быть возможно без какого-либо доступа к атмосфере.
Ученые из университетов Саутгемптонского (Великобритания), Кертина (Австралия), Гонконга (Китай), Тюбингена (Германия) и Китайской академии наук провели исследование горных пород, сформировавшихся в эпоху «земли-снежка» в Южной Австралии. В рамках своей работы они опубликовали в журнале Nature Communications. Эти горные породы сформировались примерно 700 миллионов лет назад, в эпоху, когда Австралия находилась вблизи экватора.
Несмотря на это, исследования показали, что эти горные породы образовались в океане, покрытом толстым слоем льда и изолированном от атмосферы. Анализ магнитной восприимчивости (показателя, определяющего способность горных пород намагничиваться под воздействием магнитного поля) позволил ученым установить, что в них запечатлены данные о почти всех изменениях орбитальных циклов время от времени.
Анализ показал, что колебания в орбите Земли вызывали чередование увеличения и уменьшения ледяных щитов. Это периодически освобождало территории от льда, создавая условия для формирования так называемой «земли-снежка». Исследователи полагают, что именно изменения орбиты Земли стали причиной возникновения сложной многоклеточной жизни в эпоху климатических потрясений.