Геологи изучали изменения климата в период, когда чередование тёплых и холодных периодов происходило гораздо чаще, чем сейчас.
С течением тысяч и миллионов лет древние ледники накапливают геохимическую летопись прошлого земной атмосферы. Самые мелкие пузырьки воздуха, заключенные в толще льда, позволяют проанализировать изменения состава атмосферы, содержания углекислого газа, температуры и т.п. До сих пор такая «хронология» уходила в прошлое на 800 тысяч лет, но группе американских геологов во главе с Джоном Хиггинсом из Принстонского университета удалось продлить ее до двух миллионов лет назад. Об этом группа сообщает… статье, опубликованной в журнале Nature.
В нашу эпоху циклы глобальных оледенений и потеплений повторяются каждые примерно 100 тысяч лет. Изменение температуры воздуха и океана сопровождается колебаниями содержания углекислого газа в атмосфере. В начале плейстоцена, между 2,6 и 1,2 миллионами лет назад, циклы были короче — около 40 тысяч лет — а ледниковые периоды менее суровы. Изменения уровня углекислого газа в это время оставались неизвестными до сих пор.
Только сейчас геологи смогли получить и исследовать образцы плотного, прозрачного «голубого» льда, добытого на возвышенности. Аллан-ХиллсНа востоке Антарктиды бурение проводилось в сезон 2015-2016 годов. Образцы из глубины до 200 метров, датированные возрастом до двух миллионов лет, позволили впервые проследить температуру и содержание углекислого газа в воздухе на протяжении древних климатических циклов длиной 40 тысяч лет.
Изменения в целом протекали подобно циклам нашей эры: повышение температуры и содержания углекислого газа шло синхронно. Авторы заявляют, что колебания климата в прошлом были короче, но не столь интенсивны. Каким бы ни был уровень углекислого газа в периоды похолоданий, он никогда прежде не опускался на такую же глубину, как в ледниковые периоды нашей эры.