Несмотря на продолжающиеся научные дебаты о происхождении первых континентов, наиболее распространенной гипотезой остается их формирование в результате тектонической активности. Однако свежие результаты исследования способны поставить эту теорию под сомнение.
Хотя суперконтиненты появились около трех миллиардов лет назад, то, как они сформировались, остается непонятным для ученых. Одна из самых распространенных точек зрения гласит, что это произошло в результате субдукции — процесса движения земной коры. Исследовательская группа из Школы Земли и планетарных наук Университета Кертина обнаружила, что состав горных пород не соответствует этим выводам, проведя анализ пород из Центральной Сибири и Южной Африки.
С использованием метода стабильных изотопов ученые определили изотопный состав железа ( Fe) и цинка (Zn) в образцах. Данный метод является относительно новым и пока не получил широкого распространения, однако эксперты полагают, что он позволяет более точно установить, какие геологические процессы обусловили формирование плит, и проводить сопоставление горных пород без учета их возраста. Результаты опубликованы в журнале Geology.
Анализ данных выявил определенные соотношения изотопов Fe и Zn в тоналит-трондьемит-гранодиоритовых породах характерны скорее для архейских образцов, формирование которых предполагало дробную кристаллизацию базальта, а также ограниченное фракционирование изотопов железа и цинка вместо частичного плавления. То есть состав взятых образцов не мог сформироваться в ходе субдукции, а значит, одна из ведущих гипотез образования первых континентов, которая берет субдукцию за основу, может быть неверна.
«Наши исследования продемонстрировали, что химический состав фрагментов горных пород отличается от ожидаемого при субдукции. Если бы континенты образовались в результате субдукции и тектоники плит, мы предполагали, что соотношение изотопов железа и цинка будет либо значительно высоким, либо крайне низким. Однако, согласно нашим исследованиям, соотношение изотопов оказалось схожим с тем, что наблюдается в породах, не подвергавшихся субдукции, — отмечает один из авторов работы, доктор Люк-Серж Дусе.
Выявленные явления не поддаются объяснению с помощью существующих гипотез, однако это не позволяет установить, каким образом образовались суперконтиненты. Исследователи полагают, что находятся на пути к разработке новой теории и планируют продолжить научную работу.