В августе прошлого года ученые обнаружили «плавучий остров» в Тихом океане, сформировавшийся после извержения подводной гряды вулканов Тонга. Через год этот массив, занимающий площадь, эквивалентную 20 тысячам футбольных полей, достиг восточных берегов Австралии. Исследователи надеются, что этот плот из вулканической породы поможет сохранить умирающий Большой Барьерный риф.
Плавучий «ковер» формируется из множества фрагментов пемзы, служащих домом для миллионов рифообразующих организмов, таких как водоросли, моллюски и кораллы. Ученые из Квинслендского технологического университета (Австралия) полагают, что эти организмы способны выполнять роль «витаминной добавки» для Большого Барьерного рифа.
Несмотря на то, что подобные случаи уже имели место, последний эпизод отличается беспрецедентными масштабами. Сайт университета сообщает, пемзовая «платформа», проведшая год в Тихом океане, достигла восточного берега Австралии и растянулась на 1300 километров.
«Каждый фрагмент пемзы служит одновременно домом и транспортным средством для огромного количества живых существ, и это поистине удивительно», — отмечает Скотт Брайан, геолог, доцент и исследователь этих явлений из Квинслендского технологического университета. Он изучает подобные вулканические образования уже почти 20 лет.
Подводные извержения происходят довольно часто, однако значительная часть пемзы сразу после выброса опускается на дно океана. Другие же фрагменты пемзы остаются на поверхности, формируя обширные плавучие скопления. Причины такого различия в поведении пемзы пока не установлены учеными. Однако предполагается, что именно подобные процессы могли способствовать образованию Большой Барьерный риф.
Эти плавучие образования также способны создавать угрозу для небольших судов и оказывать негативное воздействие на прибрежные экосистемы. Но нынешняя платформа, по мнению исследователей, она должна, напротив, способствовать восстановлению Большого Барьерного рифа, страдающего от обесцвечивания кораллов из-за глобального потепления. При этом Скотт Брайн говорит, что подобные плоты, конечно, не панацея, а лишь «витаминный укол» для рифа.
Вулкан, создавший эту плавучую гору, остается активным и продолжает подниматься со дна океана, что, по прогнозам специалистов, приведет к образованию нового вулканического острова в будущем. Скотт Брайан, занимавшийся изучением вулкана, полагает, что это событие произойдет в ближайшие годы.