Солевые озера, постепенно высыхающие, покрываются неровными многогранниками, окаймлёнными бороздами соли. Такая форма появляется из-за медленного смешивания жидкости разной плотности и образования конвекционных ячеек, похожих на гранулы на поверхности Солнца.
Поверхность солончаков покрыта коркой твердой соли, которая растрескивается на фрагменты неправильной шестиугольной формы, примерно одинакового размера — от одного до двух метров в поперечнике. Учёные из Великобритании и Австрии нашли объяснение этому явлению, статья которых… опубликована в журнале Physical Review XИз окажется, что иссушение солёных озёр на нашей планете похоже на потоки плазмы на Солнце.
Естественный мир поставил перед нами головоломку, полную красок и приключений, пробуждающую жажду знаний и заставляющую искать ответ. сказалаЯна Лассер, одна из авторов нового исследования, отметила, что прямого применения полученным знаниям пока не видно. В совокупности полевые наблюдения и компьютерные симуляции позволили Яне Лассер и ее коллегам описать механизм образования многоугольников.
Жидкость на поверхности озера нагревается солнцем и испаряется, увеличивая концентрацию соли в ней. Чем выше концентрация соли, тем плотнее раствор, поэтому он опускается вниз. Менее концентрированная и плотная жидкость поднимается от дна к поверхности.
Образуются конвекционные ячейки диаметром немного больше метра: в центре каждой подымается менее плотный раствор, по краям оседает более насыщенный. Соль накапливается по краю таких ячеек и, высыхая, образует бороздки. Интересно, что подобные конвекционные процессы, связанные с перемешиванием раскаленной плазмы, приводят также к появлению характерных… гранул на Солнце (и других звездах).
В лабораторных условиях на пересоленной почве ученым удалось смоделировать эти механизмы. Также образование многоугольников продемонстрировали при помощи ускоренной съемки соленого озера Оуэнс в калифорнийской пустыне Сьерра-Невада. Скорость этого процесса и размеры образующихся фигур хорошо совпали с предсказаниями новой модели.