Под вулканами на глубине в несколько километров формируются хранилища горячей, насыщенной концентрированным раствором жидкости, богатой медью, золотом и другими металлами. Из неё возможно извлечение этих металлов, а также получение геотермальной энергии.
Потребность человечества в цветных и редких металлах с каждым годом растет. Цены повышаются, разработки расширяются, нанося большой вред окружающей среде и даже вызывая вооруженные конфликты. Чтобы снизить этот вред и упростить добычу меди и других металлов, оксфордские ученые предлагают внимательнее присмотреться к вулканам, где их можно извлекать из раствора и параллельно получать зеленую геотермальную энергию. Об этом Йон Бланди и его коллеги пишут в… статье, опубликованной в журнале Open Science.
Многое из месторождений цветных металлов появилось благодаря древним вулканическим извержениям. В ходе извержений на поверхность выносился горячий насыщенный раствор с медью, цинком, литием, серебром и золотом. Часть металлов уходила в атмосферу, а часть остывала в земле и формировала залежи.
Вблизи действующих вулканов, на глубине нескольких километров, возможно скапливается большое количество металлами обогащённой жидкости. Извлечение ресурсов из неё теоретически может осуществляться с меньшими затратами и ущербом для окружающей среды по сравнению с добычей руды. Высокая температура позволяет одновременно получать геотермальную энергию, которую можно использовать для питания оборудования и инфраструктуры.
Геологи из Оксфорда обнаружили, что богатые металлами растворы сохраняются в пористых породах под действующими вулканами в Италии, Японии, Мексике, Индонезии и на Антильских островах. По их мнению, такие резервуары могут быть практически у каждого активного вулкана в мире — настоящим золотым дном, иногда в прямом смысле слова. Например, новозеландский вулкан Уайт-Айленд, по расчетам учёных, ежегодно выбрасывает около 100 тонн меди и 4,5 килограмма золота, однако большая часть остаётся в глубоких резервуарах — в виде насыщенного горячего раствора.
К сожалению, добыча потребует создания новых инструментов и технологий. Насыщенный раствор, разогретый иногда до плюс 450 °C, обладает высокой коррозионной активностью, и для работы с ним нужны трубы и техника со специальными покрытиями. Кроме того, необходимо точно оценить риск спровоцировать извержение.
Ученые пока не считают его большим из-за расположения растворов металлов выше… сердцаВулканы связаны с магматическими камерами, расположенными на больших глубинах. Для подтверждения этой связи геологи готовятся к первому опытному бурению. словамРеально начало разработки вулканических ресурсов возможно через 5-15 лет.