Международные геологи провели исследование и установили, когда началось отступление антарктического ледника Туэйтса, известного также как «ледник Судного дня».
Оценки изменения уровня Мирового океана значительно варьируются разнятся: уровень подъема оценивается от пяти-шести сантиметров к 2100 году до 2,5–2,9 метра к 2500-му. Это связано с отсутствием ясного представления о том, как ледники отреагируют на изменение климата. Есть предположение, существует опасение, что интенсивное таяние ледника Туэйтса, известного как «ледник Судного дня», способно вызвать дестабилизацию западной части Антарктического ледяного щита.
Ледник Туэйтса получил такое название, поскольку его таяние способно привести к повышению уровня Мирового океана на 30 сантиметров данным в 2019 году его вклад в общее повышение уровня составил четыре процента. Ледник находится в Западной Антарктиде и по площади сопоставим с Алтайским краем. Предполагается, что таяние происходит из-за воздействия относительно тёплых околополярных вод, находящихся на глубине. Ускоренная потеря льда зафиксирована начиная с 1970-х годов, однако до настоящего времени не было установлено, когда именно начался этот процесс.
Группа геологов из США и Великобритании провела исследование, чтобы определить начало современной фазы таяния «ледника Судного дня». Для этого были собраны образцы морских отложений, взятые с различных глубин вдоль тающего фронта. Использование компьютерного моделирования, томографии и других методов анализа выявило, что истончение ледяного шельфа началось не позднее 1940-х годов. Статью об этом опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Керны осадочных пород, достигающие шести метров в длину, были собраны летом 2019 года. Их залегание простирается на глубину от 450 до 750 метров. Геологи извлекали образцы кернов из различных точек: на мелководье у северного края ледникового языка, из небольшой впадины с западной стороны и других локаций. Полученные данные позволили специалистам интерпретировать особенности осадконакопления.
Авторы отмечают, что отложения в районе Туэйтса свидетельствуют о длительной стабильности ледника с начала голоцена (от 11 700 лет назад до наших дней) и о его отступлении в XX веке. Подтверждением этого служат, например, обломки, образовавшиеся в результате деятельности ледника, потоки талой воды и отложения соседнего ледника Пайн-Айленд. Геохронологическое исследование керна показало, что ледник Судного дня отсоединился от морской льдины в 1944 ± 12 году, а его полное отделение произошло примерно в 1970 ± 4 года.
Согласно результатам исследований, отступление ледника Туэйтса началось в середине XX века одновременно с отступлением Пайн-Айленда. Авторы полагают, что это указывает на высокую восприимчивость климата в данном регионе, а синхронность изменений связывают с продолжительным явлением Эль-Ниньо, которое наблюдалось в период с 1939 по 1942 год.
«По словам автора статьи Рейчел Кларк, ключевым моментом исследования является то, что зафиксированные изменения не носят случайный характер и не ограничиваются одним ледником. Они обусловлены более масштабными процессами, связанными с изменением климата.