В разгар страшного холода, едва ли когда-либо бывшего на Земле, жизнь могла уцелеть и развиваться только в водах, оттаивающих от шельфовых ледников.
За миллиарды лет жизнь на Земле пережила ряд катастроф, некоторые из которых приблизили её к полному исчезновению. Так, между 720 и 635 миллионами лет назад планета прошла через самое мощное за всю историю похолодание — эпоху криогения. Полагают, что в этот период ледники покрыли её целиком, достигая экваториальных областей океана, и превратили Землю в Землю-снежок».
Кислорода в водах морей и океанов стало меньше, однако жизнь не исчезла. не угаслаВ ней. К тому же, именно к периоду криогения относятся самые старые известные представители царства животных — губки. Недавно ученые из канадского Университета Макгилла выяснили местонахождение сохранившихся, меняющихся и развивающихся организмов в период «Земли-снежка»: в талой, богатой кислородом воде шельфовых ледников. Об этом геологи сообщают… статье, опубликованной в журнале PNAS.
Ученые изучили железосодержащие осадочные породы, образованные хемотрофными микроорганизмами криогеновой эпохи. Изотопное соотношение железа и содержание примесей помогли определить количество кислорода в воде, где сформировались эти породы. Образцы, когда-то находившиеся под открытым морем, показали крайне бедную кислородом среду, а на шельфе его было достаточно для жизни.
Данные свидетельствуют о том, что во время сильного похолодания большинство океанов оставалось необитаемыми из-за недостатка кислорода. В отдельных областях, где ледники с суши обрушивались в океан, могло сохраняться важное количество обогащенной водой среды. объясняетМаксвелл Лехте, один из авторов этой работы, сказал: «Мы назвали это «ледниковым кислородным насосом»: пузыри воздуха, заключённые в льду, при таянии устремляются в воду».