Scienty

На крутых скалах, омывающих побережье Италии, где долгие годы поднимались лишь альпинисты, было сделано необычайное открытие. Это загадочные отпечатки, повествующие о драматических событиях, произошедших миллионы лет назад. Специалисты полагают, что они запечатлели момент испуганного бегства животных, спровоцированного землетрясением.

Фото: img.freepik.com

Почти 83 миллиона лет назад, в меловой период, в акватории, где сейчас расположена Италия, простиралось теплое море. Его дно покрывали мягкий ил и мелкий песок. Постоянно откладывались мельчайшие известковые частицы и органический детрит (останки погибших организмов) — из этих веществ впоследствии сформировались плотные известняковые слои. Под воздействием времени эти отложения уплотнились, превратившись в массив микритовых, тонкозернистых известняков и мергелей, характерных для прибрежной зоны.

Образование осадочных слоев происходило поэтапно. Изначально происходило накопление морских осадков — процесс, растянувшийся на десятки миллионов лет. Впоследствии начались тектонические процессы и подъем земной коры: слои были подняты, подверглись выветриванию и эрозии, что привело к образованию крутых белых утесов Монте-Конеро и чередующихся скальных откосов и пляжных отложений. Таким образом, сама гора не является непосредственным результатом осаждения, а представляет собой результат последующих геологических преобразований, которые выявили и сформировали осадочные породы.

Геологи и палеонтологи давно проявляют интерес к этому региону, так как горные породы содержат информацию о событиях, произошедших на Земле в глубокой древности.

Зачастую самые значимые открытия совершаются неожиданно. Несколько лет назад, во время исследования недоступных для посещения склонов, скалолазы обнаружили на каменных плитах нечто необычное. Поверхность скал была покрыта множеством странных углублений, похожих на следы. Эти отметины не имели сходства с обычными окаменелостями, такими как раковины или кости. Альпинисты зафиксировали свою находку на фотографиях, которые в конечном итоге были переданы экспертам.

Итальянские геологи во главе с Алессандро Монтанари проявили интерес к полученным изображениям ( Alessandro Montanari) из Геологического центра Колдиджоко. Администрация регионального парка «Конеро» предоставила ученым официальное разрешение, после чего была организована экспедиция.

Монтанари и его команда провели детальное изучение удаленных районов, используя беспилотные летательные аппараты для исследования наиболее возвышенных участков. В ходе работы исследователи обнаружили два крупных скопления следов: одна группа отпечатков находилась на высоте свыше 100 метров над уровнем моря, а другая – на каменной плите, упавшей на пляж Ла-Вела. Эксперты зафиксировали более тысячи отметин.

Перед исследователями возникла непростая задача – установить, кто является автором этих следов. Монтанари отметил, что в меловом периоде главными крупными жителями морских экосистем были рыбы и морские рептилии. Тем не менее, форма и особенности отпечатков не совпадали со следами, которые могли бы оставить рыбы. Специалисты также исключили возможность, что отметки принадлежат крупным рептилиям, таким как плезиозавры и мозазавры: их строение тела не позволяло создать подобные отметины. В результате, исследователи пришли к заключению, что наиболее вероятным кандидатом являются морские черепахи.

Сохранение столь значительного количества следов вызывает вопросы. Морское дно представляет собой неспокойную среду: потоки воды, волны и жизнедеятельность различных организмов обычно приводят к быстрому разрушению отметин на рыхлом грунте. Для идеальной сохранности следов понадобилась уникальная комбинация факторов. Они должны были быть незамедлительно покрыты осадком после появления. Ученые предложили смелую гипотезу, которая позволила объединить все факты в целостное объяснение.

Исследователи считают, что причиной исчезновения следов стало землетрясение. Монтанари отмечает, что мощное подземное колебание могло вызвать испуг у животных, которые спокойно плавали в неглубокой воде возле одного из рифов. Под воздействием паники черепахи покинули район эпицентра, направившись в открытый океан. В спешке некоторые из них коснулись дна, оставив на нем отпечатки ласт. После этого, по мнению ученых, оползень, спровоцированный тем же землетрясением, быстро покрыл следы новым илом и сохранил их на протяжении десятков миллионов лет.

Несмотря на то, что аргументы команды Монтанари выглядят правдоподобно, они пока остаются научной гипотезой. Итальянские геологи намерены привлечь к работе ихнологов, экспертов, специализирующихся на изучении следов жизнедеятельности древних организмов, а не самих останков. Именно ихнологи смогут вынести окончательный вердикт.

Мнения ученых разошлись. Палеонтолог Энтони Ромилио ( Anthony Romilio) из Квинслендского университета в Австралии выразил серьезные сомнения по поводу вывода итальянских коллег . Не посетив место обнаружения, он работал исключительно с фотографиями, однако его профессиональный опыт позволяет предположить, что эти отметины не могли быть сделаны морскими черепахами. Ромилио полагает, что следы выглядят слишком беспорядочно и не напоминают отпечатки от ласт. Он считает, что они могли образоваться в результате воздействия природных факторов, то есть, вероятно, не были оставлены живыми организмами.

Относительно самого землетрясения, потенциально вызвавшего панику среди животных, геологам пока не удалось точно установить его эпицентр и магнитуду. Специалисты не могут определить, являлся ли сейсмический толчок единичным или последовательностью событий, и какой именно разлом оказался вовлечен. Изучение горных пород в данном регионе может помочь установить связь этого события с другими проявлениями сейсмической активности мелового периода и внести ясность в одну из интересных геологических загадок Апеннинского полуострова.

Научная работа опубликована в журнале Cretaceous Research.