На протяжении десятков тысяч лет человек оказывает воздействие на различные аспекты Земли. В последнее время интенсивность этого влияния значительно возросла, что и послужило причиной для предложения ввести новый геологический период — антропоцен. Этот термин до сих пор вызывает дискуссии, и теперь эксперты предлагают рассматривать его не как этап в геологической летописи, а как продолжающийся процесс.
Споры о степени воздействия человека на планету Земля продолжаются. Значительные выбросы углеводородов, таяние ледников, потеря биоразнообразия, использование ископаемого топлива, огромные объемы мусора, пластика и микропластика, обнаруженного повсеместно — все эти последствия человеческой деятельности приводят к Homo sapiens главной действующей фигурой, меняющей мир вокруг себя.
В XX веке ряд ученых предложили термин «антропоцен», это событие стало символом антропоцена, подчеркивая роль человека и значительное воздействие на глобальные процессы. Признание нового геологического периода вызвало дискуссии, поскольку основной сложностью было выявление объективных свидетельств в геологических отложениях, подтверждающих смену эпох.
В качестве отправной точки для антропоцена предлагались, например, «Великое ускорение», сопровождаемое ростом потребления газа и нефти, а также осадочные породы, обнаруженные в канадских озерах Кроуфорд. В этих донных отложениях год назад обнаружили изотопы плутония, возникшие после испытания атомной бомбы в середине прошлого века.
Дебаты вокруг включения антропоцена в хронологическую шкалу продолжались на протяжении последних 15 лет, пока Международный союз геологов (IUGS) не принял решение этой весной отверг его как новую эпоху в истории Земли. По утверждению специалистов, столь серьезных событий, сравнимых с Кембрийским взрывом, за последние 70 лет не случилось.
В настоящее время термин «антропоцен» используется неформально, что, по мнению группы исследователей из США и Великобритании, открывает перспективы для пересмотра его определения».
Группа специалистов, включающая геологов, географов, антропологов и археологов предложила считать антропоцен не временным интервалом — в том числе по этому ключевому критерию концепцию отвергли, — а продолжающимся событием планетарной трансформации. Статью об этом опубликовал журнал Earth’s Future.
Антропоцен рассматривается экспертами как конкретное материальное явление, не имеющее фиксированной точки начала, и для его изучения предлагается событийно-ориентированный подход. Специалисты отмечают, что у антропоцена существует множество отправных точек, и он все еще развивается, поэтому пока неясно, станет ли это отдельная геологическая эпоха или нечто иное. В качестве примера исследователи привели «Великое окисление», которое можно рассматривать как значимую трансформацию Земли, не привязанную к конкретной временной точке.
«В научной работе отмечается, что попытка определить начало антропоцена подобна вопросу о начале существования английского языка. Можно найти множество обоснованных аргументов в пользу различных отправных точек, однако в конечном итоге необходимо признать отсутствие точного момента начала, подобно отсутствию единого места возникновения.
Авторы статьи отметили, что никто не отрицает факт быстрых изменений, происходящих на планете вследствие деятельности человека. Однако, переход от стабильного голоцена (современной эпохи, начавшейся 11,7 тысячи лет назад) к нестабильному антропоцену не мог произойти мгновенно.
«Великое ускорение» демонстрирует накопление последствий человеческой деятельности, происходившее на протяжении тысячелетий. Ускорение этих процессов стало более ощутимым с началом развития сельского хозяйства, затем в период индустриализации и значительно ускорилось в середине XX века.
Ученые утверждают, что определение временных границ события помогает упростить изучение антропоцена с помощью междисциплинарных исследований. Другими словами, не следует сосредотачиваться исключительно на геологических аспектах (хотя поиск доказательств, подобных озеру Кроуфорд, по-прежнему важен): антропоцен охватывает сложные взаимосвязи между человеком и природой, поэтому их необходимо понимать как в естественных, так и в гуманитарных науках. Это позволяет рассматривать антропоцен как научную концепцию. Событие продолжает разворачиваться и создавать новые доказательства своего присутствия.