У Красного моря, в районе соприкосновения трех литосферных плит, зафиксирован аномальный вулканический процесс: в одних зонах магма поднимается непрерывным потоком, в других — прерывистыми выбросами. Геологи объясняют такую «пульсацию» тем, что в отдельных областях магматическим породам затруднительно достичь поверхности.
В районе Эритреи, Джибути и Эфиопии, где узкий пролив Баб-эль-Мандеб разделяет Африку и Аравийский полуостров, находится тектонический регион, являющийся точкой соприкосновения границ трех плит земной коры. Нубийская плита, на которой лежит значительная часть материка, медленно перемещается в западном направлении, Сомалийская плита сдвигает территорию вправо и постепенно отделяет восточную часть Африки, а Аравийская плита смещается на север.
Область, где сходятся эти рифтовые зоны, называется Афарский треугольник. Некоторые палеонтологи считают, что именно эта территория стала прародиной человечества, поскольку там были обнаружены древнейшие останки гомининов. В любом случае, кора в этом районе в течение последних 30-35 миллионов лет подвергается растяжению и опусканию, формируя геологическую депрессию. Ожидается, что со временем она опустится настолько, что будет затоплена водой, и сформируется новый океан.
Основная причина этих процессов кроется в подъеме из глубинных слоев Земли вертикального потока раскаленной магмы, известного как мантийный плюм. Именно его давление приводит к расколу Африканского континента.
Недавно международная группа геологов приступила к изучению этого явления, проанализировав более 130 образцов местных вулканических пород и выявив в них заметные отличия. Результаты своих исследований ученые поделились в недавней статье для Nature Geoscience. В ходе исследований было установлено, что вдоль зоны разлома под Красным морем происходит накопление затвердевшей лавы – базальтов, характеризующихся стабильным и однородным составом. Это свидетельствует о том, что магма в этом регионе обладает пониженной вязкостью, легко поднимается и перемещается равномерным потоком.
На Эфиопском разломе картина существенно отличается: химический состав пород характеризуется значительными колебаниями, например, в соотношении изотопов свинца или стронция. Это свидетельствует о том, что базальты подвергались активному взаимодействию с другими породами, находящимися в литосфере.
В этих районах мантийное вещество поднимается неспешно, при этом растворяет в себе части коры, что приводит к его уплотнению. Образующиеся скопления задерживаются, напоминая затор, но периодически высвобождаются наверх отдельными участками, что можно охарактеризовать как своего рода пульсация».
Разница в скорости тектонических процессов, по мнению ученых, обусловлена различиями в толщине коры. В районе Эфиопского рифта она значительно толще, чем на рифте Красного моря – на несколько километров. Более медленное расхождение плит в этом районе создает препятствие для плюмы.