Крайне резкое похолодание, зафиксированное в истории Земли, привело к практически полному исчезновению жизни на планете, но некоторые организмы смогли выжить и развиваться в подледниковых водоемах.
За миллиарды лет существования жизнь на Земле пережила множество серьезнейших катастроф, некоторые из которых поставили под угрозу ее полное исчезновение. Например, в период между 720 и 635 миллионами лет назад планета испытала наиболее масштабное похолодание за всю историю – эпоху криогения. По мнению ученых, в то время ледники покрыли всю планету, распространившись до экваториальных океанических зон, и превратили ее в « Землю-снежок».
Вода океанов быстро обеднела кислородом, но, вопреки ожиданию, жизнь вовсе не угасла в ней. Более того, именно ко времени криогения относятся древнейшие известные представители царства животных — губки. А недавно ученым из канадского Университета Макгилла удалось выяснить, где именно продолжали сохраняться, меняться и развиваться организмы в период «Земли-снежка»: в талой, богатой кислородом воде шельфовых ледников. Об этом геологи сообщают в статье, опубликованной в журнале PNAS.
Авторы провели исследование железосодержащих осадочных пород, возникших благодаря деятельности хемотрофных микроорганизмов в эпоху криогения. Анализ изотопного состава железа и концентрация определенных примесей позволили определить уровень кислорода в воде, в которой эти породы образовались. Ученые предсказывали, что образцы, изначально находившиеся в открытом океане, будут характеризоваться крайне низким содержанием кислорода, в то время как на шельфе его было достаточно для поддержания жизни.
«Данные свидетельствуют о том, что в период сильного похолодания большинство океанов были лишены жизни из-за недостатка кислорода. Однако, в отдельных областях, куда ледниковые массы с суши сходили в океан, возможно, поддерживался важный резерв воды, обогащенной кислородом, — объясняет Максвелл Лехте, один из соавторов исследования, пояснил: «Мы обозначили этот процесс как «ледниковый кислородный насос»: воздух, заключенный в ледяных образованиях, высвобождается в водную среду при их таянии».