Высокие складки, запечатленные в окаменевших осадочных породах на дне древнего океана, указывают на прохождение цунами, которое было спровоцировано астероидом, погубившим жизнь на Земле в конце мелового периода.
Около 66 миллионов лет назад на Землю упал крупный астероид, упавший на Землю близ нынешней Мексики, подвел черту под долгой эрой доминирования динозавров. Ударная волна принесла сильный жар и привела к глобальным пожарам, сквозь толщу планеты прошли мощные сейсмические волны, а по океану прокатилось цунами. На Северную Америку обрушились волны воды, самая опасная из которых могла достигать 1500 метров в высоту.
Сейсмические исследования выявили следы этих волн в окаменевших осадочных породах, зафиксировавших их прохождение. В период мел-палеогенового вымирания эти породы формировались на дне прибрежных мелководьев, а в настоящее время располагаются в штате Луизиана. Благодаря сейсмографии геологам удалось обнаружить эти следы. О своей находке ученые сообщают в статье, опубликованной в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Гэри Кинсленд и его коллеги из Луизианского университета проанализировали данные, предоставленные нефтедобывающей компанией Devon Energy, проводившей разведку на территории штата. В процессе геологоразведочных работ геологи фиксируют данные о прохождении сейсмических волн через верхние слои земной коры, что позволяет получить сведения о плотности и структуре недр.
Именно так ученые обратили внимание на то, что на глубине приблизительно 1500 метров находится ряд окаменевших структур, напоминающих складки, формирующиеся на дне водоемов под воздействием волн. Однако эти структуры значительно превосходили по размерам: их высота достигала 16 метров, а расстояние между гребнями – до километра.
Авторы полагают, что эти структуры являются результатом цунами, вызванного падением астероида Чиксулуб в мелководье. Такое заключение обусловлено как расположением складок, так и направлением их простирания. Согласно исследованиям Кинсленда и его соавторов, глубина моря в данном районе в те времена составляла приблизительно 60 метров. Сильные волны могли сформировать складки на дне, которые впоследствии не были нарушены регулярными приливами и штормами, что обеспечило их сохранность в геологических отложениях.