Согласно новым данным точной датировки, возраст австралийского кратера Яррабубба составляет приблизительно 2,2 миллиарда лет, что делает его самым древним ударным кратером на Земле.
Семидесятикилометровый кратер Яррабубба на западе Австралии может оказаться древнейшим на Земле. Пока что этот рейтинг возглавляет южноафриканский Вредефорт возрастом около двух миллиардов лет. Датировки некоторых более старых остатков — таких как карельский Суавъярви — остаются спорными.
Эрозия и тектонические движения за длительный период времени практически полностью обновляют литосферу, стирая следы даже самых значительных событий. Хотя иногда можно обнаружить минералы, сформировавшиеся в результате таких процессов более 2,4 миллиарда лет назад, найти сами кратеры не удается.
Ударный кратер Яррабубба, который изучали американские и австралийские геологи под руководством Тиммонса Эриксона (Timmons Erickson) из Университета Кертин, практически полностью разрушен. Его первоначальный диаметр до сих пор остается неизвестным и оценивается в диапазоне от 30 до 70 километров, а предыдущие исследования указывали на то, что его возраст составлял от 1,2 до 2,6 миллиарда лет.
Яррабубба расположена на кратоне Илгарн, представляющем собой исключительно древнюю и стабильную часть коры, занимающую значительную территорию Западной Австралии. Анализ минералов, образовавшихся в результате столкновения, проведенный учеными, позволил установить их возраст с использованием уран-свинцового радиоизотопного метода. Таким образом возраст Яррабубба был определен в 2,23 миллиарда лет (±5 миллионов), что делает его древнейшим из известных кратеров на планете. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
Авторы отмечают, что появление Яррабубба приходится на период окончания Гуронского оледенения, событие считается одним из самых разрушительных в истории Земли. Компьютерная симуляция столкновения продемонстрировала, что удар мог спровоцировать выброс около 200 миллиардов тонн водяного пара в атмосферу, что привело бы к повышению температуры планеты и ускоренному таянию ледяных масс.