Новая тектоническая плита, занимающая площадь, равную одной четвертой Тихого океана, была воссоздана учеными из Нидерландов.
Знание о том, как движутся тектонические плиты, формирующие твердую внешнюю оболочку Земли, необходимо для изучения геологического прошлого планеты. Эти процессы оказали значительное влияние на изменение палеогеографии и климата на протяжении истории. Кроме того, они помогают определить места, где можно найти ценные металлы.
Часто самые ранние тектонические процессы стерты временем: древние плиты, погрузившись в мантию Земли посредством субдукции, исчезли, оставив лишь фрагменты, застывшие в горных породах.
Десять лет назад геологи из Утрехтского университета в Нидерландах спрогнозировали наличие когда-то существовавшей обширной океанической тектонической плиты в районе Филиппин, которая была названа Понтус.
Другие исследователи из Утрехтского университета провели реконструкцию этой плиты. Геологи провели полевые работы и тщательно исследовали горные системы Японии, Борнео, Филиппин, Новой Гвинеи и Новой Зеландии. В результате остатки плиты были обнаружены на севере Борнео. Реконструкция позволила установить, что размеры плиты были весьма значительными, приблизительно равными четверти площади Тихого океана.
Филиппины находятся в зоне взаимодействия сложной системы тектонических плит, где некоторые участки возвышаются над уровнем моря, что обуславливает наличие пород, сформировавшихся в разные геологические эпохи. Однако изучение тектонической истории этого региона затруднено из-за преобладания зон внутриокеанической субдукции, которые приводили к уничтожению геологических свидетельств прошлого.
Около десяти лет назад нидерландские геологи представили данные, свидетельствующие о том, что 120 миллионов лет назад обширная зона субдукции, скорее всего, располагалась в западной части нынешнего Тихого океана. Она разделяла известные тихоокеанские плиты на востоке и гипотетическую плиту Понтус на западе. Выводы представлены в журнале Gondwana Research.