Анализ тысяч образцов минералов горных пород, проведенный американскими учеными, позволил установить время формирования земной суши и современных водоразделов.
Работа опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters. Некоторые части современных материков сформировались в глубокой древности, в то время как другие — относительно недавно. Долгое время скорость формирования суши оставалась неизвестной. Исследователи из Пенсильванского университета (США) утверждают, что сделали значительный шаг к разгадке этого вопроса.
Чтобы получить эти данные, исследователи изучили около 7700 образцов горных пород и использовали специальный статистический метод определения возраста циркона – минерала, принадлежащего к островным силикатам. Этот минерал известен своей точностью датировок и довольно часто встречается в осадочных породах.
Минерал отличается высокой химической устойчивостью, благодаря чему он широко применяется для восстановления информации о геологическом прошлом Земли и получил название «капсула времени». Например, в западной Австралии в начале 2000-х годов исследователи нашли кристаллы циркона, возраст которых превышает четыре миллиарда лет, что делает эти образцы древнейшим материалом на планете.
Анализ сотен тысяч образцов циркона позволил американским ученым установить, что масштабное формирование континентов началось в конце мезоархея (от 3,2 до 2,8 миллиарда лет назад) и продолжалось в течение неоархея (от 2,8 до 2,5 миллиарда лет назад). Исходя из этих данных, исследователи пришли к выводу, что суша начала подниматься над океанами примерно три миллиарда лет назад.
Точную общую площадь континентов установить пока не удалось, однако, по мнению исследователей, удалось определить масштабы современного водораздела. Считается, что размер современных водоразделов сложился еще 2,7 миллиарда лет назад. Геофизики утверждают, что эти данные имеют значение, поскольку они помогают лучше понять формирование Земли и процессы, приведшие к возникновению на ней жизни, а в перспективе — тех же процессов на других планетах.