Американские учёные изучили тысячи образцов горных пород и определили время образования суши и современных речных бассейнов.
Работа опубликована в журнале Earth and Planetary Science LettersИзвестно, что некоторые участки современных материков возникли в древности, а другие — позже. Впрочем, скорость формирования суши оставалась невыясненной до сих пор. Ученые из Пенсильванского университета (США) считают, что приблизились к решению этой проблемы.
Для этого проанализировали около 7700 образцов горных пород и применили уникальный статистический анализ возраста кристаллизации циркона — минерала, относящегося к островным силикатам. Циркон отличается надежными датировками и часто встречается в осадочных породах.
Этот минерал отличается химической стойкостью, поэтому его применяют для восстановления геологической истории Земли и называют «капсулой времени». В западной Австралии в начале 2000-х годов исследователи обнаружили кристаллы циркона возрастом более четырех миллиардов лет. образцы древнейшим материалом на планете.
Благодаря сотням тысяч анализов циркона американские специалисты выяснили, что массовое возникновение континентов началось в конце мезоархея (3,2–2,8 миллиарда лет назад) и продолжалось в течение всего неоархея (2,8–2,5 миллиарда лет назад). Таким образом, ученые установили, что суша начала подниматься над . океанами примерно три миллиарда лет назад.
Общую площадь континентов пока не определили, а вот масштабы современного водораздела, как полагают исследователи, получилось установить. Предположительно, размер нынешних водоразделов сформировался ещё 2,7 миллиарда лет назад. Знание об этом, считают геофизики, важно, поскольку помогает понять многое о формировании Земли и возникновении на ней. жизни, а в перспективе — тех же процессов на других планетах.