Новые расчеты показывают, что основную ответственность за загрязнение океана пластиком несут малые и средние реки. По всему миру почти 80% пластиковых отходов поступают в океан через 1656 природных водотоков.
Загрязнение Мирового океана пластиковыми отходами представляет собой одну из ключевых угроз для экологии, здоровья диких животных и людей, поскольку их скопление вдоль берегов рек, в дельтах и на побережьях океанов постоянно растет. По оценкам экспертов, 60% всего пластика оказались на свалках или попали в окружающую среду. Пластиковый мусор также несет в себе угрозу серьезных экономических потерь, связанных с повреждением судов и рыболовных снастей, негативным влиянием на туризм и затратами на очистку береговой линии, достигающими 1,26 миллиарда долларов США в год только для Азиатско-Тихоокеанского региона.
Ученые считают, что пластик попадает в морскую среду двумя путями: непосредственные выбросы из прибрежных территорий и сток через реки. Однако механизмы транспортировки отходов в океан до сих пор недостаточно изучены, в особенности в регионах, которые, по всей видимости, являются основными источниками загрязнения. Предыдущие исследования, основанные на фактических данных, не принимали во внимание пространственное распределение пластиковых отходов, а также климатические и географические особенности речных бассейнов. На основании этих исследований установлено, что десять крупнейших рек несут ответственность за 50-61% или 88-94% от общего объема выбросов.
Сотрудники The Ocean Clean Up — некоммерческая организация, занимающаяся охраной природы и инженерией, со штаб-квартирой в Нидерландах, разработала технологии для извлечения пластикового мусора и решила пересмотреть оценку объемов пластикового загрязнения Мирового океана, поступающего из рек. Специалисты создали интерактивную карту, на которой отображены 1656 наиболее загрязненных рек, используя актуальные данные полевых исследований и новую вероятностную модель, определяющую, какие отходы, попавшие на сушу, достигнут океана в течение года.
Анализ показал, что крупные реки оказывают менее значительное влияние на загрязнение водных ресурсов Земли, чем предполагалось. В то же время, реки, протекающие через города Юго-Восточной Азии и Западной Африки, были признаны основными источниками загрязнения пластиком. Классификация рек по размеру позволила определить, в какой группе сосредоточено наибольшее их количество и где расположены главные места сброса мусора. Карта доступна на сайте The Ocean Clean Up.
Тропические острова характеризуются повышенной опасностью, обусловленной обилием осадков, близостью к источникам загрязнения и небольшим количеством рек, а также расположением вблизи океана. Филиппины, Индонезия, Малайзия, Доминиканская Республика и Центральная Америка являются основными районами, где реки служат каналами для пластикового мусора. Несмотря на это, Китай и Индия остаются лидерами по объему производимого пластика. При этом Малайзия производит пластика в десять раз меньше, чем Китай, однако ее доля в общем объеме попадающего в океан мусора составляет 9,0%, в то время как для Китая этот показатель равен всего 0,6.
Согласно расчетам, представленным в исследовании, реки Филиппин, насчитывающие более 4,8 тысячи, доставляют в океан 8,8% от общего объема пластиковых отходов, а Индия – 1,0%. Более детальная информация доступна в приведенном ниже рейтинге:
Регионы с небольшим риском возникновения проблем — это, как правило, страны, не имеющие выхода к морю, засушливые территории с незначительной ветреностью или находящиеся вблизи густых лесов. Ограниченная возможность спровоцировать масштабный сбой обусловлена большими расстояниями, которые должен преодолеть пластик, а также слабой движущей силой местных рек. В качестве примеров таких регионов указаны Центральная Африка и Западный Китай.
На карте водные потоки, расположенные вблизи России, обозначены красным цветом. Среди них река Кальмиус в украинском Мариуполе, впадающая в Таганрогский залив, за год донесла до моря 124 400 килограммов пластикового мусора. Несмотря на то, что река Дон, протекающая по территории России и имеющая длину 1870 километров, в течение года принесла в море 35,5 тысячи килограммов пластика, ее не классифицировали как место наибольшего загрязнения.