Год назад Международный орган по морскому дну (ISA) одобрил соглашение, приостановившее начало добычи минеральных ресурсов на глубоководном морском дне на два года. Срок действия этого соглашения истекает в июле 2023 года: предполагается, что к этому времени будут разработаны необходимые нормативные документы, и человечество начнет освоение нового источника сырья на дне океана в международных водах.
Науру — карликовое государство площадью всего в 21 квадратный километр (третье с конца в мировом списке) и населением 11,5 тысячи человек. Оно расположено к северо-востоку от Австралии и окружено водами Тихого океана. Именно в центральных областях самого большого и глубокого из земных океанов проводится разведка ряда глубоководных месторождений (включая провинцию Кларион-Клиппертон). Единственное исключение — месторождение в Индийском океане.
Власти Науру 25 июня 2021 года запросили Международному органу по морскому дну (International Seabed Authority, ISA) — межправительственной организации, созданной ООН. Действуя на основании Секции 1(15) основополагающего Соглашения этой организации от 1994 года, Науру инициировали создание документа, который вступил в силу 9 июля прошлого года. По сути, базирующаяся на острове и занятая добычей минерального сырья компания Nauru Ocean Resources Inc. (NORI) просит одобрить план работ по использованию руд на дне океана в рамках Конвенции ООН по морскому праву (Convention on the Law of the Sea, UNCLOS) и обеспечивает необходимые для этого финансы.
В июле 2021 года было заключено соглашение, получившее название «правило двух лет». Согласно этому документу, ISA получила два года на подготовку и утверждение международных актов, определяющих порядок использования нового источника сырья. К июлю 2023 года этот срок истекает, что, вероятно, существенно повлияет на ситуацию на рынке, особенно на рынке полиметаллических руд, которые в настоящее время добываются в труднодоступных регионах дно ложа океана, откуда можно извлекать медь, никель, кобальт, марганец и прочие металлы.
К 9 июля следующего года должен быть разработан свод правил, регламентирующий разведку и добычу полезных ископаемых в международных водах – обширной акватории Мирового океана, не принадлежащей ни одному государству. В случае, если документ не будет готов к указанному сроку, для его утверждения будет рассмотрен и получит «предварительное одобрение» примерный вариант.
Аналогичные нормативные документы уже были утверждены: в 2000 году ISA установила правила добычи полиметаллических нодулей, в 2010-м — полиметаллических сульфидов, а в 2012-м — богатых кобальтом железно-марганцевых корок.
По состоянию на 1 января 2022 года, ISA имела 31 заключенный контракт на проведение геологоразведочных работ, однако заявки на добычу ресурсов еще не рассматривались. Одной из значимых причин, по словам Прадипа Сингха (Pradeep Singh) рассматривает потенциальные последствия применения инновационного сырья в научной публикации, — «незавершенность процесса создания актов, облегчающих деятельность по разведке ископаемых».
Сырье будет подниматься на поверхность либо с помощью конвейерной системы, либо с использованием гидравлического насоса. В работе должны задействоваться роботизированные устройства.
Добыча полезных ископаемых на больших глубинах вызывает критику. Основная причина возражений — экологические опасения: недавние исследования выявили уникальные экосистемы донных организмов на участках морского дна, богатых минеральным сырьем. В их числе — многощетинковый червь, похожий на помпон Biremis sp., так называемые желатиновые белочки (специфические морские огурцы рода Psychropotes) и многие вновь описанные виды.
Опасения вызывают не только вопросы, связанные с сохранением бентосной фауны, но и ее роль для биосферы Земли, поскольку исследование экологических связей этих экосистем только начинается.
Автор также акцентирует внимание на необходимости сделать минеральные ресурсы доступными для всего человечества, что предполагает наличие эффективной правовой базы и механизмов ее соблюдения.