Три миллиарда лет назад Земля была окружена первичными океанами и активными вулканами. В то время планета столкнулась с астероидом, масса которого в 200 раз превышала массу небесного тела, столкнувшегося с ней 66 миллионов лет назад. Исследователи из Гарвардского и Стэнфордского университетов считают, что это событие повлияло на ранние формы жизни и способствовало их развитию.
В осадочных породах Барбертонского зеленокаменного пояса в Южной Африке обнаружили следы древнего столкновения, получившего название события S2. Небесное тело, которое ударилось о Землю около 3,26 миллиарда лет назад, было размером от 37 до 58 километров. В то время столкновения с астероидами были частыми явлениями.
В научной работе, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, Геологи обнаружили влияние столкновения на окружающую среду и первые формы жизни. Событие S2 породило огромное цунами, смешав железосодержащие глубоководные воды с поверхностными. Это привело к появлению питательных веществ на мелководье и изменению химического состава океанов. Цунами также вызвало существенные изменения в морских экосистемах.
Вообразите себя на мелководье у берегов нынешнего Кейп-Кода, где воды спокойные и отсутствуют сильные течения. Неожиданно наступает катастрофическое цунами, уничтожающее морское дно. описала это событие геолог Надя Драбон (Nadja Drabon) из Гарвардского университета в США.
Удар вызвал затемнение атмосферы из-за обилия пыли и частиц, временно блокировавших солнечный свет. Эффект сохранялся от нескольких месяцев до нескольких лет и привел к гибели фотосинтезирующих микробов. Изменения в составе воды также спровоцировали массовое исчезновение организмов, не способных адаптироваться. Тем не менее событие S2 поспособствовало процветанию некоторых видов жизни.
Глубоководные организмы и термофилы могли без помех жить. Поверхностные воды обогатились железом, а фосфор попал из метеорита и с суши. Это создало благоприятные условия для окисляющих железо бактерий. Геологи обнаружили в породах богатые железом минералы, такие как сидерит.
Несмотря на разрушительные следствия, событие S2 стало переломным моментом в истории Земли, породив новые экосистемы. Увеличение доступности питательных веществ могло поспособствовать возникновению новых видов.
Исследование показывает, что столь разрушительные столкновения способны не только уничтожать, но и открывать новые возможности для развития жизни. Теперь учёные смогут глубже разобраться в том, как микроорганизмы на других планетах появляются и адаптируются к меняющимся условиям после таких катаклизмов.
Метеоритные удары признаны губительными для живых существ, однако исследование показало, что эти события могли иметь благоприятные последствия, особенно на ранних стадиях развития жизни, и возможно, способствовали её процветанию.