В сентябре 2018 года и апреле 2019 года на юге центральной Юты были зарегистрированы землетрясения магнитудой 4 и 4,1 соответственно. Анализ данных показал, что эти толчки существенно отличаются от типичных для этого региона. Фактически, они можно интерпретировать как проявление активности древнего вулкана, который последний раз извергался более девяти тысяч лет назад.
Данные, полученные американскими исследователями в ходе наблюдений, и результаты их анализа опубликованы в рецензируемом журнале Geophysical Research Letters. Авторы работы также разъяснили, чем эти землетрясения представляют научный интерес, и рассказали, стоит ли жителям штата переживать. Источник сейсмических волн в обоих случаях располагался на глубине всего 2,4 километра (около 1,5 мили). Это уже вызывает удивление, поскольку землетрясения, происходящие в расположенном поблизости Разломе Уосатча, возникают почти на 16 километрах (около шести миль) под поверхностью. Однако наиболее примечательной особенностью толчков сентября 2018 года и апреля 2019 года в вулканической области Блэк-Рок-Дезерт стало отсутствие S-волн.
Наличие двух сетей сейсмометров позволило ученым получить обширный набор данных о зафиксированных толчках. По словам ведущего автора исследования, Марии Месимери ( Maria Mesimeri) из Университета штата Юта (University of Utah), именно эти два набора инструментов позволили установить причину аномальных землетрясений. Одновременная фиксация распространения волн была зарегистрирована сейсмометрами Utah Regional Seismic Network и распределенная сеть датчиков проекта FORGE, установленного по заказу Министерства энергетики США (DOE) для мониторинга источников геотермальной энергии.
Что любопытно, сеть DOE оказалась чувствительнее университетской — она засекла суммарно 35 толчков за оба землетрясения против 19. И еще интересный факт: дополнительная информация о толчках была получена также с помощью спутников дистанционного зондирования Земли. Обычно для таких слабых землетрясений это невозможно, однако в описываемом случае гипоцентр находился очень близко к поверхности, и орбитальные аппараты смогли зафиксировать ее движение.
Анализ характеристик сейсмических волн и определение эпицентра позволили ученым установить, что источником колебаний послужило перемещение жидкости. Существует лишь два возможных объяснения: либо вода, находящаяся под воздействием высокой температуры и давления, проникает сквозь горные породы, либо смещение пород вызвало движение магмы. Месимери подчеркивает, что преждевременным будет опасаться извержений, поскольку нет никаких признаков, указывающих на такую вероятность. Тем не менее, ученые намерены усилить мониторинг данного региона.
Древние вулканы Блэк-Рок-Дезерт (Вулканическое поле Блэк-Рок-Десерт ) не следует путать с пустыней Блэк-Рок, известной своим фестивалем Burning Man, рекордами скорости и любительскими ракетными испытаниями. Расстояние между ними составляет приблизительно 600 километров, и они расположены в разных штатах. Однако, Блэк-Рок-Дезерт находится на участке земной коры, где наблюдается истончение из-за постоянного растяжения, вызванного движением тектонических плит: Тихоокеанской, Северо-Американской и плиты Кокос. Наиболее крупные извержения в этом регионе произошли от девяти до двенадцати тысяч лет назад, а последняя значимая активность зафиксирована около 660 лет назад.