Ученые уже несколько десятилетий изучают движение внутреннего ядра нашей планеты. Ранее предполагалось, что оно вращается с большей скоростью, чем поверхность Земли. Тем не менее, исследователи из Университета Южной Калифорнии установили, что его вращение замедлилось.
Невозможно непосредственно наблюдать внутреннее ядро Земли, поскольку оно расположено на глубине около пяти тысяч километров. В связи с этим, исследователи изучают его, анализируя косвенные данные, такие как особенности распространения сейсмических волн во время землетрясений.
Аналогичный метод был применен американскими геофизиками. Они изучили данные о сейсмической активности в районе Южных Сандвичевых островов, основываясь на информации о 121 землетрясении, зарегистрированных с 1991 по 2023 год, и данных о ядерных испытаниях 1970-х годов, проведенных советскими, американскими и французскими военными.
Внутреннее ядро Земли – это самая глубокая геосфера, имеющая радиус приблизительно 1220 километров. По мнению исследователей, оно сформировано из сплавов никеля и железа, а также содержит небольшое количество легких элементов. Внутреннее ядро характеризуется температурой, достигающей 5400 градусов Цельсия.
Анализ данных показал, что вращение внутреннего ядра Земли приблизительно с 2010 года замедлилось. В настоящее время его скорость ниже, чем у верхних слоев планеты. Это приводит к тому, что ядро, по сути, движется в противоположном направлении относительно земной коры. Джон Э. Видейл, один из авторов исследования, предполагает, что причиной этого может быть процесс «вспенивания» внешнего ядра, состоящего из расплавленного железа и генерирующего магнитное поле Земли, а также воздействие гравитационных сил, исходящих из плотных участков каменной мантии, расположенной выше.
Внутреннее ядро выполняет ключевую функцию в перемешивании внешнего слоя геосферы и поддерживает магнитное поле Земли.
«Изначально мы были смущены, увидев данные сейсмограммы, указывающие на замедление. Однако, когда было обнаружено еще два десятка подтверждений этого процесса, стало ясно, что это не ошибка», — заявил Джон Э. Видейл.
Несмотря на то, что ученые пока не могут с уверенностью определить последствия для планеты и ее обитателей, некоторые исследования указывают на то, что замедление может изменить продолжительность дня на Земле на ничтожно малую величину – на тысячную долю секунды. Это изменение останется незаметным для человека.
Ученые из Университета Южной Калифорнии намереваются продолжить исследования перемещения внутреннего ядра с целью более точного определения его траектории и выяснения факторов, влияющих на изменение скорости вращения.
Научная работа опубликована в журнале Nature.